"De meest kwetsbaren in onze gemeenschap helpen met oplossingen die levens permanent verbeteren" is de missie van Catholic Charities Community Services. En dat is precies wat Catholic Charities doet en meer. Via haar Centre for Educational Opportunity and Career Pathways biedt de organisatie volwasseneneducatiecursussen voor personen die onderwijs en werk willen volgen in de regio Albuquerque, NM.
De 31-jarige Avery Cate uit Bernalillo, NM, was een van die personen. Cate schreef zich in voor het HEO-programma (heavy equipment operator) van het centrum om te leren hoe ze graafmachines moeten bedienen.
"Ik was verrast dat ik vrij snel aansloeg en hoe comfortabel ik me voelde op de Cat® Simulator", zei Cate, die waardeerde hoe gemakkelijk hij overstapte naar de eigenlijke machine, wat hij toeschreef aan de authentieke Cat-besturing van de simulator. “De simulator heeft me veel kennis gegeven. Dus toen ik daadwerkelijk op de echte machine zat, was het gemakkelijker dan ik dacht dat het zou zijn.
Cate's ervaring is precies wat Taylor Stanton, programmacoördinator van Catholic Charities voor het Center for Educational Opportunity, in gedachten had toen hij het HEO-programma van het Center ontwikkelde.
“We zijn een van de weinige chapters in het land die zich richten op volwasseneneducatie en loopbaantrajecten. We bieden voornamelijk middelbare schoolequivalentie, burgerschap en ESL-ondersteunende diensten, "zei Stanton. "Er is een initiatief op staatsniveau geweest om geïntegreerde onderwijs- en trainingsprogramma's te ontwikkelen om studenten op te leiden om een robuust personeelsbestand te creëren om aan de lokale arbeidsvraag te voldoen."
“Mijn rol was het ontwikkelen van een programma voor bedieners van zware apparatuur met een academische component, waardoor personen die het programma hebben voltooid, lees-, schrijf- en rekenvaardigheden op universitair niveau kunnen verwerven, terwijl ze zeer technische hands-on training voor zware apparatuur krijgen.
Stanton legde uit dat Catholic Charities, als reactie op het initiatief van de staat en de behoefte aan geschoolde arbeidskrachten ter plaatse, een Cat Simulators-systeem kocht voor hun toekomstige HEO-programma. “Mijn rol was het ontwikkelen van een programma voor bedieners van zware apparatuur met een academische component, waardoor personen die het programma hebben voltooid, lees-, schrijf- en rekenvaardigheden op universitair niveau kunnen verwerven, terwijl ze zeer technische hands-on training voor zware apparatuur krijgen. We hebben het niet alleen ontworpen om te voldoen aan de eisen van de staat, maar ook om studenten in staat te stellen post-secundaire onderwijsprogramma's te volgen die hun loopbaanverkenning en trajecten verder kunnen ondersteunen."
Fast Track-programma
Het programma wordt beschouwd als een versneld programma. Gedurende 16 weken voltooien studenten elke week 16 uur training, waaronder een mix van hands-on simulatortraining van zes uur, klassikale cursussen en virtuele groepsincheckbijeenkomsten om de module die die week is voltooid te beoordelen. De simulatorsystemen van het Centrum bevatten authentieke, omvormbare Cat bedieningselementen die kunnen worden omgezet in drie machinemodellen: de graafmachine, de bulldozer en de wiellader.
Stanton legde uit dat de door het National Center for Construction Education and Research (NCCER) geaccrediteerde trainer en gezel Joseph Montoya en zijn trainingsbedrijf, Safety Zone Credentialing, hebben bewezen een integraal onderdeel te zijn van het succes van het programma. Met meer dan 38 jaar bouwervaring en 15 jaar lesgeven is Montoya niet nieuw in de bouwsector of in het onderwijzen van studenten in het vak. Hij was echter nieuw in het gebruik van Cat Simulators om studenten te trainen in het bedienen van zwaar materieel. Maar nu zou Montoya de studenten op geen enkele andere manier lesgeven.
"Met de simulator kan ik een pretest doen wanneer studenten in het programma komen om te zien waar hun kennis is en waar ze zich bevinden", zegt Montoya, die de rapporten op prijs stelt die Cat Simulators' SimU Campus™ genereert. Hij legde uit dat voordat studenten de prestatietests van elke module afleggen, ze oefenen in het oefengebied van het simulatorsysteem. Vervolgens legt hij, na het behalen van de oefentoetsen, de studenten het examen voor elke module af. Montoya merkte echter op dat studenten die NCCER-certificering willen ontvangen, hun definitieve prestatieverificatiebeoordelingen op een echte machine moeten voltooien.
Kostenbesparingen voor het programma
Een van de vele voordelen van het gebruik van Cat Simulators zijn de kostenbesparingen die het programma heeft gerealiseerd. “De simulator bespaart ons veel geld omdat we pas bij de eindbeoordelingen machines hoeven te huren.” Montoya voegde eraan toe: "Ik zou het programma niet op deze manier kunnen uitvoeren als de simulator er niet was geweest."
Montoya legde uit dat zodra de studenten geslaagd zijn voor de examens en hun zittijd in de simulator hebben voltooid, ze klaar zijn om te werken en te worden beoordeeld op een echte machine. “Studenten moeten 40 uur besteden aan echte apparatuur die we huren. Vervolgens schakelen we een NCCER-gecertificeerde instructeur in die doorneemt wat er van hen wordt verlangd bij de prestatieverificaties.”
"We hebben een slagingspercentage van ongeveer 95%", zei Montoya. “We hebben veel succes gehad met de simulatoren. We werken met het New Mexico Corrections System en hebben net een cohort [cursus] afgerond in de vrouwengevangenis, waar we 10 studenten hadden. We hadden daar een slagingspercentage van 90%. De studenten zijn bijna net zo efficiënt op de echte machines als op de simulatoren.”
Na 40 uur op de eigenlijke machine moeten studenten hun prestatietests en schriftelijke beoordelingen voltooien om hun NCCER-certificering te ontvangen. "We hebben een slagingspercentage van ongeveer 95%", zei Montoya. “We hebben veel succes gehad met de simulatoren. We werken met het New Mexico Corrections System en hebben net een cohort [cursus] afgerond in de vrouwengevangenis, waar we 10 studenten hadden. We hadden daar een slagingspercentage van 90%. De studenten zijn bijna net zo efficiënt op de echte machines als op de simulatoren.”
Waardevolle partnerschappen
In overeenstemming met haar missie werkt Catholic Charities samen met lokale gemeenschapsorganisaties, waaronder Crossroads for Women, een organisatie die vrouwen ondersteunt die terugkeren naar de samenleving en vrouwen die herstellen, en Fathers Building Futures die mannen helpt bij hun terugkeer in de samenleving. "Wat we onze beste troef vonden, zijn de partnerschappen die we hebben met lokale gemeenschapsorganisaties en partners die allesomvattende diensten aan studenten bieden", legt Stanton uit.
"Beide organisaties, evenals andere partners, hebben andere sociale diensten kunnen bieden die studenten mogelijk nodig hebben, en casemanagementdiensten." Stanton merkte op: “Het is een geweldige manier geweest om studenten betrokken te houden. Als een student het programma moet verlaten, kunnen we blijven zorgen voor hun leren en onderwijs en ze mogelijk in de volgende ronde weer in het programma halen, zolang ze contact houden met hun casemanager en met ons.”
Studenten die het HEO-programma voltooien en hun NCCER-certificering ontvangen, kunnen zich vervolgens inschrijven voor post-secundaire programma's zoals veiligheid op de bouwplaats of management. "We willen studenten een lucratieve opleiding geven die kan voldoen aan hun behoeften op het gebied van economie en loopbaanontwikkeling", aldus Stanton. "We willen ook een denkcultuur aanmoedigen die verder gaat dan alleen deze stap van machineoperator zijn."
Hij concludeert: “We proberen studenten veel mogelijkheden te geven en ze aan te moedigen op andere manieren over hun toekomst na te denken. We moedigen vooral een toekomst van levenslang leren aan. Dat is altijd onze grote prioriteit, en de mantra van het bureau: levenslang leren. Het is nooit te laat om een opleiding te volgen.”
