Anne Marie Pham从小就帮着父亲做他那些“最棘手”的房屋翻修工程。
“我一直对脏活累活感兴趣，”21岁的范说道，他是佛罗里达州奥卡拉市洛厄尔惩教所重型设备操作员培训班的学员。“当我在洛厄尔主监区的辅导员问我想不想学开叉车时，我毫不犹豫地答应了。”
在入狱前，范女士是一名美甲师。她希望这次培训能帮助她出狱后找到工作。“开叉车或挖掘机一年就能轻松赚到30,000万到40,000万美元。这些技能很抢手。”
2020年，佛罗里达州惩教卓越基金会（FFCE，佛罗里达州惩教署的直接支持机构）为重型设备操作员项目提供了新的资金。该项目的目标是通过为佛罗里达州监狱参与重返社会项目的服刑人员提供职业培训、推荐合作雇主和就业机会，来降低监狱再犯率并提高公共安全。
FFCE提供Cat®模拟器系统，用于培训学员操作挖掘机、升降机和小型履带式装载机。该项目通过提供市场急需技能的实践培训，为学员提供宝贵的资源——毕业后获得高薪工作的机会。
而且效果显著。据授课教师称，该项目的许多参与者在毕业后的几个月内就找到了工作。
“女性仅占建筑和重型设备行业的12%。”该项目的一位指导老师安吉拉·梅斯洛说道，“只要掌握了合适的技能，这个领域就充满机遇。上个月转学到奥兰多的八名毕业生中，已有五人找到了工作。”
在佛罗里达， 85%的监狱人口将重返社区许多刑满释放人员一无所有地重新开始生活。找工作、解决交通、医疗保健和住房问题都面临着巨大的挑战。尽管雇用刑满释放人员可以获得联邦税收抵免，但雇主仍然犹豫不决。监狱的污名挥之不去，导致失业、无家可归，最终甚至再次犯罪。
像这样的技能培训项目可以为刑满释放人员提供经济保障，帮助他们成功重返社会，重新融入社会。
45岁的拉肖恩达·威廉姆斯在入狱前是一名护士，但她知道自己再也无法从事医疗行业了。她担心自己和患有特殊需求的儿子该如何维持生计。威廉姆斯说，自从参加了这个课程后，她重拾了信心。
“听梅斯洛女士谈论就业，我感到充满力量，”威廉姆斯说。“她让我看到了未来可能的样子。总有一天，我可以带我的儿子塞西尔去看一条路或一栋新楼，然后说：‘妈妈参与了它的建设。’”
行业领袖们也纷纷强调了对技术工人的需求。凯文·罗宾斯是卡特彼勒机械设备私人销售和租赁公司Ring Power的首席执行官，他注意到销售和租赁业务有所下滑，于是致电客户进行调查。得到的反馈始终如一：重型设备操作员数量不足，无法满足市场需求。
罗宾斯发现了洛厄尔项目中的机遇，联系了FFCE公司，并向该项目投资了200,000万美元。该公司还向该项目借出了一台小型挖掘机、一台叉车和一台剪叉式升降机。此外，Ring Power公司还拥有一个人才交流平台，可以将潜在雇主与出狱后需要工作的毕业生进行匹配。
经过900小时的课堂讲授、测试和模拟器训练后，学生们将在实践工作坊中获得操作机器的实际经验。“模拟器非常逼真，”Pham说道，“当我第一次驾驶叉车时，过渡非常顺利。”
入选该项目的学生均在刑满释放两年以内。他们可以在八个月到一年内毕业。FFCE将继续支持转入奥兰多工作释放中心的毕业生，为他们提供带薪学徒岗位，并提供短期贷款帮助他们购买工作服和工具。
威廉姆斯最初担心自己年纪太大，学不了新技能。“参加培训的第一天，我就怀疑自己是不是疯了，才会来上这门课，”她说。“我怎么能操作这些巨型机器呢？”
尽管如此，她还是坚持了下来。“为了儿子，我什么都愿意做，所以我继续上学。”
威廉姆斯现在已获得操作叉车、平衡重式叉车和剪叉式升降机的资格认证。她希望接受更多培训，以便操作道路建设设备，并从基金会获得小额贷款，用于购买工作服、支付房租和食物。
她拿出毕业证书，翻看最近一次培训班的照片。“照片里是我在操作高空作业平台！”她说。
在预定获释前几个月，威廉姆斯通过Zoom视频面试获得了佛罗里达道路建设公司的职位。她被录用，获得了一份全职工作，福利优厚，年薪73,000万美元。
学校的一天从安全会议开始。梅斯洛会指派不同的学生担任当天项目的工头。工作安排表会在学生之间传阅，以便他们了解自己的任务。工头会讲解当天的目标和要求。之后，还会简要介绍美国职业安全与健康管理局 (OSHA) 的安全法规和最佳实践。
“我要求学生遵守与真实工地相同的规则。如果学生被安排进行模拟器操作，他们必须佩戴安全帽，”梅斯洛说。她还要求进行随机尿检。
学生们接受软技能培训，内容涵盖工作沟通、预算编制、财务规划和模拟面试。梅斯洛会发放模拟工资单和模拟账单，帮助学生了解个人理财。
“十年前，我从不用担心账单，”29岁的项目参与者尼亚吉亚·阿达梅斯说。“我在监狱里待了十年，长大成人后，作为一名重型设备操作员，我将面临更多责任。”
模拟器会记录学生完成任务的工作时长。基本工资根据经验计算。阿达梅斯每在模拟器上工作25小时，就能获得一次加薪。“我每通过一项测试，就能涨薪1,000美元。梅斯洛老师每天结束时都会打印一张收据，让我看到我的努力得到了怎样的回报，”阿达梅斯说。“如果发生事故或不遵守职业安全与健康管理局（OSHA）的标准，我们也会受到罚款。如果我被发现没戴安全帽，老师会罚我250美元。”
玛丽·“玛蒂”·伊斯特布鲁克于2025年春季毕业，现在担任班级助教。“这个项目很受欢迎，等候名单很长，”他说。“我放弃了在佛罗里达妇女接待中心跨性别者项目的名额来到这里。”
40岁的马蒂曾是一家全国连锁豪华露营地的销售经理。“我当时想，如果我能获得卡特彼勒机械的操作认证，我就能销售或出租这些机械了。”
“我已经把最常用的租赁和购买设备的规格和功能都记住了，”他说。“我给Ring Power公司的代表留下了非常深刻的印象，他提出等我到了奥兰多工作释放中心就给我提供一份工作。”
作为课堂助教，马蒂指导经验不足的学生进行模拟器练习。“他们会紧张，因为模拟器像真车一样移动。对于新手，我会帮他们操作手动控制装置，让他们适应。我第一次操作的时候也确实有点晕，”他坦言。
学生们认为哪项练习最具挑战性？答案几乎一致：铲斗挑战，学生们需要用小型挖掘机练习精准放置铲斗的技巧。
“这简直就像一场游戏，”范说道。“亮粉色的儿童玩具球散落在地上。我必须用机器上的铲子把球铲起来，放到一个五加仑的桶里。”
所有学生都成功放置了至少五个球中的三个，足以赢得挑战。
Pham计划申请仓库叉车操作员的工作，明年他将有资格进入奥兰多工作释放中心。
“毕业后，我还可以参加洛厄尔举办的实践研讨会，获得额外的1,800小时培训。我的技能会保持熟练。等我被分配到奥兰多时，我就能胜任工作了。”她说道。
