Anne Marie Pham cresceu ajudando o pai em seus projetos de reforma doméstica mais "bagunceiros".
“Sempre me interessei por trabalhos sujos”, diz Pham, um estudante de 21 anos do curso de operador de equipamentos pesados na Instituição Correcional de Lowell, em Ocala, Flórida. “Quando meu conselheiro na Unidade Principal de Lowell me perguntou se eu queria aprender a dirigir uma empilhadeira, aceitei na hora.”
Antes de ser presa, Pham trabalhava como manicure e técnica de unhas. Ela tem esperança de que o treinamento a leve a um emprego após sua libertação. "Operar empilhadeiras ou escavadeiras pode facilmente me render de US$ 30,000 a US$ 40,000 por ano. Essas habilidades são muito requisitadas."
O programa de Operador de Equipamentos Pesados recebeu novos recursos em 2020 da Fundação de Excelência Correcional da Flórida (FFCE), a Organização de Apoio Direto do Departamento de Correções da Flórida. O objetivo era reduzir a reincidência criminal e melhorar a segurança pública, oferecendo treinamento profissional, encaminhamento para empregadores parceiros e oportunidades de carreira para pessoas encarceradas inscritas em programas de reintegração social em prisões estaduais da Flórida.
A FFCE fornece sistemas de simuladores Cat® para treinar alunos na operação de escavadeiras, plataformas elevatórias e carregadeiras compactas de esteiras. Ao oferecer treinamento prático em habilidades requisitadas pelo mercado, o programa proporciona aos participantes um recurso inestimável: a possibilidade de um emprego remunerado após a conclusão do curso.
E está funcionando. Muitos dos participantes do programa encontram emprego poucos meses após a formatura, segundo os instrutores.
“As mulheres representam apenas 12% da indústria da construção e de equipamentos pesados”, diz Angela Mesloh, uma das instrutoras do programa. “Com as habilidades certas, o campo é vasto. Dos oito graduados que se transferiram para Orlando no mês passado, cinco já estão empregados.”
Na Flórida, 85% da população carcerária retornará à comunidade.Muitos ex-presidiários estão recomeçando a vida do zero. Encontrar emprego, transporte, assistência médica e moradia representam desafios significativos. Os empregadores hesitam em contratar, mesmo que possam receber créditos fiscais federais por essa prática. O estigma da prisão carrega uma longa sombra, levando ao desemprego, à falta de moradia e à eventual reincidência.
Programas de capacitação profissional como este podem proporcionar estabilidade financeira a ex-presidiários, levando a uma vida bem-sucedida e à reintegração à comunidade após a soltura.
Lashawnda Williams, de 45 anos, era enfermeira antes de ser presa, mas sabe que nunca mais poderá trabalhar na área da saúde. Ela se preocupava com como se sustentaria e ao seu filho, que tem necessidades especiais. Williams diz que sente uma confiança renovada desde que se matriculou no curso.
“Sinto-me empoderada ao ouvir a Sra. Mesloh falar sobre empregos”, diz Williams. “Ela me abriu os olhos para o que o futuro pode me reservar. Um dia, poderei mostrar ao meu filho, Cecil, uma estrada ou um prédio novo e dizer: 'Mamãe ajudou a construir isso'.”
Líderes do setor reforçam a necessidade de mão de obra qualificada. Kevin Robbins, CEO da Ring Power, uma empresa privada de vendas e locação de máquinas Caterpillar, percebeu uma queda nas vendas e locações e, por isso, contatou clientes para investigar o ocorrido. A resposta foi sempre a mesma: não havia operadores de equipamentos pesados suficientes para atender à demanda.
Ao identificar a oportunidade no programa em Lowell, Robbins contatou a FFCE e investiu US$ 200,000 na turma. A empresa emprestou uma mini-escavadeira, uma empilhadeira e uma plataforma elevatória tesoura para o programa. A Ring Power também possui um site de networking que conecta potenciais empregadores com graduados que precisam de emprego após a soltura.
Após completar 900 horas de aulas teóricas, testes e treinamento em simulador, os alunos adquirem experiência prática operando máquinas durante workshops práticos. "Os simuladores eram muito realistas", diz Pham. "Quando dirigi minha primeira empilhadeira, a transição foi fácil."
Os alunos selecionados para o programa estão a menos de dois anos de serem libertados da prisão. Eles podem se formar em oito meses a um ano. A FFCE continua a apoiar os graduados que são transferidos para o Centro de Trabalho Externo de Orlando, financiando estágios remunerados em empresas e oferecendo empréstimos de curto prazo para ajudar na compra de roupas e ferramentas de trabalho.
Inicialmente, Williams temia ser velha demais para aprender uma nova profissão. "No meu primeiro dia no programa, me perguntei se eu estava louca por estar nessa aula", diz ela. "Como eu conseguiria trabalhar com essas máquinas enormes?"
Ainda assim, ela perseverou. "Estou disposta a fazer qualquer coisa pelo meu filho, então continuei frequentando as aulas."
Williams agora possui certificação para operar empilhadeiras, transpaleteiras e plataformas elevatórias. Ela espera obter ainda mais treinamento para trabalhar com equipamentos de construção de estradas e ter acesso a pequenos empréstimos da fundação para comprar roupas de trabalho, pagar o aluguel e comprar comida.
Ela mostra seu diploma e folheia fotos de um workshop recente. "Essa sou eu operando uma plataforma aérea!", diz ela.
Poucos meses antes de sua soltura programada, Williams conseguiu uma entrevista por Zoom com a Florida Road Builders. Ela foi contratada para um emprego em tempo integral com benefícios, ganhando US$ 73,000 por ano.
O dia letivo começa com uma reunião de segurança. Mesloh designa um aluno diferente como encarregado do projeto diário. Uma lista de tarefas é distribuída para que os alunos saibam suas atribuições. O encarregado revisa os objetivos e expectativas do dia. Uma breve apresentação é feita sobre as normas de segurança da OSHA e as melhores práticas.
“Exijo que os alunos sigam as mesmas regras que seguiriam em um canteiro de obras real. Se um aluno estiver agendado para usar o simulador, ele deve usar capacete”, diz Mesloh. Ela também exige exames toxicológicos de urina aleatórios.
Os alunos recebem treinamento em habilidades interpessoais que abrangem comunicação no trabalho, orçamento, planejamento financeiro e simulações de entrevistas de emprego. Mesloh distribui contracheques e contas fictícias simuladas para ajudar os alunos a lidar com finanças pessoais.
“Há dez anos, eu nunca precisava me preocupar com contas”, diz Niajia Adames, de 29 anos, participante do programa. “Passei uma década presa e terei que lidar com muito mais responsabilidades como adulta e operadora de máquinas pesadas.”
Os simuladores registram as horas de trabalho enquanto os alunos concluem as tarefas. O salário base é calculado com base na experiência. A cada 25 horas que Adames passa no simulador, ela recebe um aumento salarial. “Cada teste que eu passo equivale a um aumento de US$ 1,000. A Sra. Mesloh imprime um recibo no final do dia para que eu possa ver como minhas conquistas são recompensadas”, diz Adames. “Também somos multados por acidentes ou por não cumprirmos as normas da OSHA. Se eu for pega sem meu capacete, a professora me multa em US$ 250.”
Mary “Marty” Easterbrook se formou na primavera de 2025 e agora trabalha como auxiliar da turma. “O programa é popular e tem uma longa lista de espera”, diz ela. “Optei por abrir mão da minha vaga no Programa Transgênero do Centro de Acolhimento Feminino da Flórida para vir para cá.”
Marty, de 40 anos, trabalhava como gerente de vendas para uma rede nacional de campings de luxo. "Pensei que, se conseguisse a certificação para operar as máquinas Caterpillar, poderia vendê-las ou alugá-las."
“Decorei todas as especificações e capacidades dos equipamentos mais comumente alugados e comprados”, disse ele. “Impressionei tanto o representante da Ring Power que ele me ofereceu um emprego quando eu chegar ao Centro de Trabalho Externo de Orlando.”
Como auxiliar de sala de aula, Marty orienta os alunos inexperientes nos exercícios do simulador. "Eles ficam nervosos porque os simuladores se movem como um veículo de verdade. Com um novato, eu opero os controles manuais para que ele se acostume. Confesso que fiquei um pouco tonto na primeira vez", admite.
Qual exercício os alunos acharam mais desafiador? A resposta é quase unânime: o desafio do balde, onde os alunos praticam a precisão no posicionamento com a mini-escavadeira.
“É quase como um jogo”, diz Pham. “Bolinhas de brinquedo rosa-choque estão espalhadas pelo chão. Eu tenho que usar a pá da máquina para pegar uma bola e colocá-la em um balde de cinco galões.”
Todos os alunos acertaram pelo menos três das cinco bolas, o suficiente para vencer o desafio.
Pham, que planeja se candidatar a vagas de emprego em armazém como operador de empilhadeira, poderá ingressar no Centro de Trabalho Externo de Orlando no próximo ano.
“Depois de me formar, posso obter mais 1,800 horas nos workshops práticos realizados em Lowell. Minhas habilidades permanecerão afiadas. Quando for designada para Orlando, estarei pronta para trabalhar”, diz ela.
Artigo original de: Catherine Lafleur – https://nextcity.org/urbanist-news/inside-a-florida-prison-women-train-to-fill-construction-workforce-gaps
