Kobiety w zakładzie karnym Lowell rozwijają umiejętności obsługi ciężkiego sprzętu, korzystając z systemów symulatorów Cat®
"Mogę to zrobić? Nigdy nawet nie stałam obok koparki czy spycharki, nie mówiąc już o prowadzeniu takiej koparki” – pomyślała. Z mieszaniną nerwów i determinacji przekroczyła drzwi klasy i skierowała się na swoje miejsce. Nie mogła uwierzyć, że zapisała się do programu operatora ciężkiego sprzętu. Była pewna, że będzie to jedno z najtrudniejszych rzeczy, jakie kiedykolwiek zrobiła w swoim życiu. Podjęła już wcześniej kilka złych decyzji. Czy to był kolejny? Miała nadzieję, że nie.
Jej determinacja była silniejsza niż wątpliwości. "Mogę to zrobić. CHCĘ to zrobić” – powiedziała głośno. Widząc, jak inne więźniarki wokół niej kiwają głowami na znak zgody, wiedziała, że jest gotowa. Była gotowa rozpocząć przygotowania na dzień, w którym zostanie zwolniona, i na karierę, która, jak miała nadzieję, czeka ją, gdy nauczy się obsługiwać ciężki sprzęt.
W lipcu 2023 r. Departament Więziennictwa Florydy (FDC), we współpracy z Florida Foundation for Correctional Excellence (FFCE), rozszerzył program operatorów ciężkiego sprzętu (HEO) w zakładzie karnym Lowell Correctional Institution w Ocala na Florydzie, aby uwzględnić więźniarki aby pomóc im w ponownej integracji ze społeczeństwem. Częścią tego rozszerzenia było dodanie systemów Cat® Simulator w celu szkolenia kobiet w zakresie obsługi koparek, spycharek i kompaktowych ładowarek gąsienicowych.
Jednak kobiety uczestniczące w programie nie tylko zdobywają umiejętności; zyskują nową nadzieję na przyszłość poza murami więzienia. Uczą się umiejętności niezbędnych do skutecznej i bezpiecznej obsługi ciężkiego sprzętu – umiejętności, które mogą potencjalnie zmienić ich życie.
„Jest to program trwający około 10 miesięcy i zazwyczaj do jednego programu uczęszcza około 20 uczniów” – powiedział Adam Ryalls, Departament Więziennictwa Florydy, Koordynator ds. Technologii Edukacyjnych w Regionie Trzecim. „Praca na pełny etat, pięć dni w tygodniu, sześć godzin dziennie”.
„Mamy jednego instruktora, który prowadzi zajęcia przez część dnia, a przez drugą część dnia kobiety spędzają czas na symulatorach” – powiedział Ryalls, który wyjaśnił, że kurs ma charakter otwarty. „Kurs jest tak skonstruowany, że każda kobieta, niezależnie od poziomu umiejętności, może uczyć się w programie.”
Ryalls wyjaśnił, że nie ma sztywnych wymagań dotyczących tego, kto może wziąć udział. Starają się jednak nadać kobietom maksymalny priorytet, jeśli chodzi o datę premiery i zachowanie.
Łatwe przejście od symulatorów Cat do rzeczywistych koparek
Po ukończeniu co najmniej 32 godzin szkolenia na symulatorze kobiety mogą wziąć udział w praktycznym szkoleniu na rzeczywistych koparkach dzięki współpracy z firmą Ring Power Corporation, dealerem firmy Caterpillar, która przekazała koparkę na rzecz programu.
„Usłyszeliśmy świetne opinie od kobiet biorących udział w programie. Kobietom bardzo podobała się możliwość obsługi prawdziwej maszyny”. Ryalls kontynuował: „Obserwowanie, jak łatwo przechodzą na prawdziwą maszynę, jest niesamowite. Jest to dla nich o 100 procent łatwiejsze dzięki autentycznemu sterowaniu Cat®. Jedną z rzeczy, które mówią od razu, gdy siadają w koparce, jest: „To jest to samo, co robiłem w symulatorze”.
Departament Więziennictwa Florydy, Region 3 Koordynator CTE Jarrod Mesloh powtórzył Ryallsa. „Każda osoba zaangażowana w ten program jest zachwycona. Studenci zadziwiająco dobrze się do tego przystosowują” – powiedziała Mesloh, która wcześniej uczyła zarówno mężczyzn, jak i kobiety. „Mężczyźni skłaniają się ku obsłudze sprzętu w nieco bardziej naturalny sposób. Kobiety na początku są pełne obaw i strachu, ale kiedy wejdą do symulatora, zakochują się w nim.”
Niedawno więźniarki miały kolejną okazję do obsługi prawdziwej koparki. „Robiłyśmy to już wcześniej i robimy to ponownie” – wyjaśniła Mesloh. „Będą obsługiwać prawdziwe maszyny. Uwielbiają to. Uwielbiają symulatory kotów. I uwielbiają doświadczenie z kotami”.
„Te kobiety nigdy nie obsługiwały ciężkiego sprzętu. Jedyny kontakt, jaki mieli, to czas spędzony na symulatorach. Mesloh kontynuował: „Kiedy umieścimy je na prawdziwej koparce Cat z dużą stertą ziemi, w której mogą się bawić, obsługują koparkę tak, jakby mieli doświadczenie — jakby robili to wcześniej. A to dzięki symulatorom.”
Po ukończeniu 900-godzinnego programu kobiety zdobywają uznawane w branży referencje, w tym podstawowe uprawnienia Krajowego Centrum Edukacji i Badań Budowlanych (NCCER), certyfikaty dla sprzętu ciężkiego poziomu 1 i 2 oraz kartę OSHA 10.
Życie po wydaniu
Uczestnikami programu są zarówno kobiety, które przepracowały już 25 lat, takie, które pozostaną w Lowell przez jakiś czas, jak i te, które wkrótce po zajęciach wrócą do domu – wyjaśniła Ryalls.
„Naszym celem jest zwolnienie kobiet kwalifikujących się do pracy w ciągu około 10 miesięcy. Opuszczą ten program i udają się do ośrodka zwalniającego do pracy” – powiedział Ryalls. „Mamy pracodawców, którzy chcieliby ich przyjąć, a którzy znajdują się w pobliżu miejsca zwalniania do pracy. Następnie kobiety będą mogły przejść szkolenie w miejscu pracy podczas zwolnienia z pracy”.
Departament Więziennictwa Florydy, Region 3 Koordynator CTE Jarrod Mesloh powtórzył Ryallsa. „Każda osoba zaangażowana w ten program jest zachwycona. Studenci zadziwiająco dobrze się do tego przystosowują” – powiedziała Mesloh, która wcześniej uczyła zarówno mężczyzn, jak i kobiety. „Mężczyźni skłaniają się ku obsłudze sprzętu w nieco bardziej naturalny sposób. Kobiety na początku są pełne obaw i strachu, ale kiedy wejdą do symulatora, zakochują się w nim.”
Niedawno więźniarki miały kolejną okazję do obsługi prawdziwej koparki. „Robiłyśmy to już wcześniej i robimy to ponownie” – wyjaśniła Mesloh. „Będą obsługiwać prawdziwe maszyny. Uwielbiają to. Uwielbiają symulatory kotów. I uwielbiają doświadczenie z kotami”.
Chwyciwszy się poręczy, wciągnęła się do kabiny koparki. Gdy wśliznęła się na fotel operatora, uświadomiła sobie, że tego dokonała. Po 900 godzinach ukończyła program. Zniknęły wszystkie jej wątpliwości, wraz ze strachem przed nieznanym. Znała tę maszynę. Znała te kontrole. Godzinami siedziała na tym fotelu, trzymając w rękach te same elementy sterujące, ucząc się obsługi tej maszyny. I niezliczoną ilość razy ćwiczyła to, co miała zrobić. Odciągając ramiona do tyłu, chwyciła stery i z przekonaniem powiedziała sobie: „Jestem gotowa”.
