Vancouver Island University (VIU) in Nanaimo, British Columbia, blijft toonaangevend in vakopleidingen met het Heavy Equipment Operator (HEO) Certificate Program. Het is een combinatie van geavanceerde, simulatiegebaseerde training en praktijkgericht veldwerk, ontworpen om te voldoen aan de eisen van de bouw-, mijnbouw- en bosbouwsector.
Tot op heden hebben meer dan 3,000 studenten het HEO-opleidingsprogramma met succes afgerond. Volgens Kevin Levins, een 60-jarige ervaren docent in het HEO-programma van VIU, wordt verwacht dat er nog eens 70 tot 20 studenten worden opgeleid.
"We hebben er hard aan gewerkt om onze programma's af te stemmen op de evoluerende industrienormen en technologische vooruitgang. Cat Simulators zijn een enorme aanwinst voor onze inspanningen en vormen een essentieel onderdeel van hoe we relevant en effectief blijven", legde Levins uit, die eraan toevoegde dat Cat Simulators de kern vormen van de innovatie van het programma.
Levins vervolgde: "De simulatoren helpen ons studenten de theorie en basisprincipes van de machine bij te brengen, inclusief het identificeren van componenten en het uitvoeren van een pre-operationele rondgang. De simulatortraining biedt uitgebreide informatie over deze onderwerpen, samen met de juiste terminologie en essentiële bedieningsvaardigheden."
Hoe het HEO-programma werkt
Negen weken lang volgen studenten les in klaslokalen en hebben ze toegang tot twee trailers met elk twee Cat-simulators – één gericht op bosbouw en de andere op bouw. De twee gespecialiseerde omgevingen stellen de drie docenten van de universiteit in staat om lesmateriaal te behandelen dat is afgestemd op het carrièrepad van elke student, terwijl ze tegelijkertijd praktijkervaring opdoen met de simulators.
"We laten onze studenten al vroeg kennismaken met de simulatoren, omdat ze een veilige omgeving met lage druk bieden en brandstof besparen", aldus Levins.
Hij legde uit dat studenten aan het eind van de negen weken de keuze hebben om vier of acht weken training op het strijkijzer te volgen op de echte apparatuur van hun keuze.
"We hebben 23 zware machines waarin ze zich kunnen specialiseren. Daarna gaan ze stage lopen", aldus Levins. "Het trainen van studenten op een simulator is een ideale kennismaking met het werkveld en met hoe echte machines werken, lang voordat ze daadwerkelijk in een machine stappen. Ze staan nog niet op de werkvloer – ze leren de machinebediening in een realistische, veilige omgeving."
Voordelen van simulatortraining voor studenten en instructeurs
Levins vertelde hoe de authentieke Cat®-bediening studenten helpt om effectief met de echte apparatuur om te gaan. "De motorgrader is de meest geavanceerde machine om mee te werken, en het kost veel moeite om alle bedieningselementen te leren. Maar als je een dag of twee op de simulator kunt doorbrengen, scheelt dat ongeveer een week in de training op de echte machine", legde Levins uit. "Het is gewoonweg fantastisch."
Levins voegde toe: "Het bewegingssysteem van de simulatoren helpt ook enorm, omdat het studenten een realistisch gevoel geeft van de beweging van de echte machine."
"Als docent waardeer ik vooral de Manager's [Instructor's] Workstation. Ik kan verbinding maken en de voortgang van mijn studenten volgen", legt Levins uit. "Tijdens een van mijn lessen viel één student in het bijzonder op. Hij bracht al zijn vrije tijd door op de machine, om zijn vaardigheden en scores te verbeteren."
"Het was geweldig om te zien hoe betrokken hij was, en het creëerde echt nieuwe kansen voor hem. Zozeer zelfs dat hij nu apparatuur bedient in de industrie", aldus Levins.
Innovatie voldoet aan de industrienormen
Een belangrijke kracht van het programma is de nauwe band en betrokkenheid met de lokale industrie. Volgens Levins bezoeken aannemers en werkgevers uit de industrie regelmatig de trainingslocatie om in contact te komen met studenten uit de bouw en bosbouw.
"We hebben professionals uit de industrie – echte machinebedieners – gehad die hun expertise kwamen delen", legde Levins uit. "Tijdens mijn laatste les werd elke student na de werkervaring aangenomen. De meesten werden lokaal aangenomen in de civiele sector."
Levins legde uit dat sommige bosbouwbedrijven zo onder de indruk waren van de simulatoren dat ze interesse toonden in de aanschaf ervan voor hun kantoren om potentiële nieuwe medewerkers te evalueren. "Ze waren geïnteresseerd in het gebruik van de simulatoren. Wanneer mensen binnenkwamen en een cv afleverden, konden ze de kandidaat de simulator laten gebruiken en zeggen: 'Laat maar zien wat je in huis hebt' voordat ze werden aangenomen en naar de werkplek moesten om de echte machine te bedienen."
Het promoten van het succesvolle HEO-programma
Naast het opleiden van huidige studenten maakt het programma gebruik van Cat-simulatoren om potentiële operators kennis te laten maken met de bouw- en bosbouwsector op banenbeurzen en in afgelegen inheemse gemeenschappen.
"We hebben de trailers met de simulatoren meegenomen naar banenbeurzen om mensen kennis te laten maken met de verschillende beroepen die ze kunnen nastreven. Je kunt geen bosbouwmachine meenemen naar een banenbeurs of een buurtevenement, maar je kunt wel een simulator meenemen." Hij voegde eraan toe: "Sommige middelbare scholieren hebben familie die in de bosbouw werkt en die graag een carrière in de bosbouw nastreven, maar ze hebben geen mogelijkheid om te oefenen met het bedienen van een echte bosbouwmachine."
Toen Levins met een caravan naar een lokale hockeywedstrijd ging, waar lokale aannemers geld inzamelden voor een gemeenschapsproject, werden twee doelen bereikt. "Het was een geweldig evenement. Ze hebben meer dan $ 120,000 opgehaald voor het lokale gemeenschapsproject, en we hebben de zaden van kansen kunnen planten bij kinderen die hopelijk uiteindelijk terugkomen om onze training te volgen", aldus Levins. "Cat Simulators hebben een positieve impact gehad op ons programma en helpen ons nog steeds om het uit te breiden."
