Toen Hoopaugh Grading Company, LLC, (HGC), een van de grootste algemene aannemers in Noord- en Zuid-Carolina, de deuren opende voor de HGC Academy, werd de visie van eigenaar Brian McManus werkelijkheid. McManus en bedrijfsleiders hadden voor ogen dat HGC op een dag een leerbedrijf zou zijn dat zijn werknemers zou kunnen opleiden en ontwikkelen om een ​​van de beste in de bouwsector te worden. De HGC Academy is gevestigd in een faciliteit van 20,000 vierkante meter en biedt plaats aan meer dan 100 studenten tegelijkertijd in de drie grote trainingsruimten, terwijl studenten worden rouleren op drie ultramoderne, aanpasbare Cat® Simulators-systemen.

"We hanteren een holistische benadering van training", legt Katie Page, HGC Director of Team Development, uit. “Naast ons lesprogramma werken onze gecertificeerde trainers samen met onze teamgenoten op de simulators en volgen ze vervolgens naar het veld. Het is meer dan alleen in de klas zitten en leren. Onze teamgenoten hebben de mogelijkheid om te leren in verschillende settings en omgevingen.”

Page beschreef de groei van het bedrijf van meer dan 200 nieuwe medewerkers in 18 maanden als "snelle groei". Ze vervolgde: “We hebben een aantal nieuwe teamgenoten binnengehaald die geen ervaring hebben in de branche. En een van de redenen waarom we dat konden doen, zijn de Cat-simulators, samen met onze ervaren veldtrainers in de Academy.”

"We hebben wat binnengebracht"
nieuwe teamgenoten die geen ervaring hebben in de branche. En een van de redenen waarom we dat konden doen, zijn de Cat-simulators, samen met onze ervaren veldtrainers
op de Academie.”

"Het binnenhalen van deze jongere generatie, vooral degenen die niet overwegen naar de universiteit te gaan, of misschien een handels- of technische school volgen, is iets waar we trots op zijn", legt Page uit. "Het heeft ons in staat gesteld om samen te werken met lokale non-profitorganisaties en scholen om de industrie te helpen promoten en mensen te laten zien dat er naast de universiteit een pad is waar ze naar toe kunnen gaan en toch een geweldige carrière kunnen hebben."

De twintigjarige Salma Limon behoorde tot die 200 nieuwe medewerkers. Limon werkte in een plaatselijke voedselfabriek voordat HGC haar in januari in dienst nam als operator voor compacte walsen. Als klein meisje had Limon nooit gedacht een machinist van zwaar materieel te zijn, hoewel ze het altijd leuk had gevonden om met haar vader mee te gaan naar bouwterreinen. “Op een dag zat ik in een minigraafmachine toen mijn vader me plaagde door te zeggen: 'graaf ons niet naar China!'”, lachte Limon. "Nu, 10 jaar later, werk ik hier op bouwplaatsen met een Caterpillar-bulldozer."

Toen Limons supervisor voorstelde om een ​​bulldozer te gaan gebruiken, gebruikte Limon de HGC Academy als hulpmiddel. Ze kreeg klassikale instructie en praktische Cat Simulator-dozertraining om haar meer ervaring met de bulldozer te geven en de bedieningselementen en toepassingen beter te begrijpen. De simulatortraining bleek voor haar van onschatbare waarde. "Door te leren hoe ik het blad op de simulator moest plaatsen, wist ik hoe ik het echte dozerblad moest besturen, dat erg op de simulator lijkt", legt Limon uit.

De simulator hielp ook haar zenuwen te kalmeren. "In het begin, toen ik in de bulldozer stapte, had ik zweethanden en trilde een beetje", zei ze. “Ik was bang voor het kantelen, maar de simulator hielp daar ook bij.”

Na een training op een Cat Simulator, bedient de 20-jarige Salma Limon vol vertrouwen bulldozers op echte werkterreinen en is ze van plan er haar carrière van te maken.
De HGC Academy biedt plaats aan meer dan 100 studenten terwijl studenten wisselen op de drie Cat® Simulators-systemen.

Tony Newlin, HGC Simulator-coördinator en instructeur heeft studenten zoals Limon vaak gezien. "Ze komen binnen en zijn nerveus over het bedienen van een nieuwe en andere machine, maar ze weten dat ze niets op de simulator zullen schaden," legde hij uit. “De simulator neemt veel van de nervositeit weg. Dus wanneer studenten op de eigenlijke machines stappen, hebben ze de hele ervaring met alle knoppen en schakelaars gehad en kunnen ze zich concentreren op hun taak en wat ze ter plaatse moeten doen.”

“Als een supervisor iemands carrière wil verbeteren of op een andere machine wil zetten voor een hoger salaris of een nieuw team wil ondersteunen, sturen ze die naar de Academy. We trainen ze op de simulators, beantwoorden hun vragen en coachen ze om ervoor te zorgen dat ze alles begrijpen en zich op hun gemak voelen”, aldus Newlin.

Newlin vervolgde: "Met onze drie Cat Simulator-bewegingsplatforms en vijf converteerbare machinebesturingen kan ik onze knikgestuurde vrachtwagen, bulldozer, motorgrader, wiellader en graafmachinesimulatoren in slechts 20 minuten verwisselen."

"Er is een wachtlijst om de simulators te gebruiken en de flexibiliteit die de converteerbare besturing met zich meebrengt, was de sleutel tot het beheren van die wachtlijst", zei Newlin. “We hebben zoveel teamgenoten die zichzelf willen ervaren en verbeteren op de simulators. Ze dagen zichzelf en elkaar uit, zodat het een wedstrijd wordt. Wie heeft de meeste ladingen? De grotere bakmaat? Het is goede kameraadschap.”

“De simulator neemt veel in beslag
van de nervositeit weg. Dus wanneer studenten op de eigenlijke machines stappen, hebben ze de hele ervaring met alle knoppen en schakelaars gehad en kunnen ze zich concentreren op hun taak en wat ze hebben
ter plaatse te doen.”

HGC Academy kocht de Manager's Workstation-software die de gebruiksgegevens van studenten bijhoudt en registreert in juli 2020. In de afgelopen 14 maanden hebben HGC-studenten in totaal 530 uur aan zittijd geregistreerd, meer dan 1,500 gallons virtuele brandstof verbruikt en meer dan 935 virtuele mijl, merkte Newlin op. “We hebben talloze teamgenoten hun carrière laten verbeteren via de simulators. Het is overal zo'n positieve ervaring geweest."