De afgelopen acht jaar hebben studenten uit Nebraska, die ervan droomden om een verschil te maken in hun gemeenschap door zwaar materieel te bedienen, deze droom werkelijkheid gemaakt door het volgen van de opleiding Heavy Equipment Operator (HEO) aan het Central Community College (CCC).
Het enige HEO-programma van de staat, dat wordt gegeven op de Hastings Campus van de universiteit, biedt studenten een gecombineerde leerervaring, inclusief klassikaal onderwijs en praktijktraining op de Cat®-simulatoren van de universiteit, waaronder de knikgestuurde vrachtwagen, bulldozer, hydraulische graafmachine, grote wiellader en motorgrader. Nadat de studenten vaardigheden en technieken op de simulatoren hebben geleerd, gaan ze aan de slag met het bedienen van echte apparatuur op de 10 hectare grote bouwplaats van de universiteit.
"Nadat de studenten alle oefeningen op de Cat Simulators hebben afgerond en geslaagd zijn, stappen ze over op de echte machines, wat gemakkelijk is", aldus Jason Baker, instructeur zwaar materieel bij CCC.
Volgens Baker is het programma een succes: bijna 132 studenten hebben de opleiding afgerond en 95 procent van hen bedient nog steeds zwaar materieel.
Voldoen aan de behoeften van de lokale bouwsector
In 2016 benaderden lokale aannemers en bouwverenigingen Central Community College voor het opzetten van een programma voor machinisten van zwaar materieel om tegemoet te komen aan de behoefte van de sector aan getrainde en bekwame machinisten van zwaar materieel. "Ze investeerden bijna 1 miljoen dollar in het programma", legde Baker uit.
De lokale Caterpillar-dealer, NMC Cat, is een van de vele lokale machinedealers die het programma ondersteunen en apparatuur leveren waarmee studenten de vaardigheden die ze met de Cat Simulators-systemen hebben geleerd, kunnen oefenen. NMC Cat levert ook expertise om de hogeschool te helpen de behoeften van de industrie beter te begrijpen en een richting te ontwikkelen die daarop inspeelt.
Studenten krijgen daardoor een hypermoderne, voor de sector relevante opleiding, die hen voorbereidt op een carrière in de bouwsector.
"Dankzij de samenwerking tussen het community college en NMC Cat raken jonge studenten betrokken bij de sector voor het bedienen van zwaar materieel en krijgen ze inzicht in de voordelen en mogelijkheden in dit vakgebied", aldus Baker.
Bill Hitesman, voormalig campusvoorzitter van CCC, legt uit: "Onze rol is ervoor te zorgen dat we samenwerken met lokale scholen, partnerschappen aangaan met bedrijven en ervoor zorgen dat studenten de kans krijgen om binnen te komen en hun opleiding voort te zetten."
"We hebben nu meer dan ooit behoefte aan geschoolde arbeidskrachten", aldus Hitesman. "De bouwsector is steeds meer op zoek naar hooggekwalificeerde werknemers, en CCC speelt daarin een belangrijke rol. Studenten maken kennis met de fantastische kansen, carrières en het goede salaris dat gepaard gaat met het beroep van machinist van zwaar materieel."
Praktische training van vaardigheden voor de echte wereld
Baker legde uit dat studenten in het programma leren omgaan met 14 verschillende soorten apparatuur en dat ze een certificering kunnen behalen via het National Center for Construction Education and Research (NCCER). Daarnaast kunnen studenten een tweede jaar volgen om een diploma te behalen.
Het programma volgt een gestructureerd schema van maandag tot en met donderdag, van 8 tot 3 uur. De eerste vier tot zes weken richten zich op het kerncurriculum van NCCER, dat essentiële veiligheidsprotocollen, bouwbeginselen en operationele procedures behandelt. Gedurende deze tijd voltooien studenten ook alle vereiste cursussen over de Cat Simulators-systemen, maken ze zich vertrouwd met machinebesturingen, leren ze hoe ze inspecties vóór gebruik moeten uitvoeren, leren ze bedieningstechnieken en oefenen ze hun nieuw geleerde vaardigheden.
"Training op de simulatoren neemt een deel van de zenuwen weg", legt Baker uit. "Om te leren hoe ze machines moeten bedienen, is er apparatuur nodig voor praktijktraining en ervaring. Daar komt NMC Cat om de hoek kijken door praktijkervaring op te doen."
"Een van de meest verbluffende aspecten van het programma is om studenten te zien binnenkomen zonder enige ervaring met het bedienen van een machine en ze binnen enkele weken te zien verbeteren", aldus Baker. "De simulatoren trillen als een echte machine – en als je faalt, kun je het programma opnieuw starten, wat je een uitstekende oefening geeft voordat je weer naar buiten gaat."
"Volgens mij zijn de voordelen van de simulatoren vooral de vertrouwdheid met de bediening, de inspectie en de bewegingssystemen. Al die dingen geven de studenten een idee van wat ze kunnen verwachten als ze op een echte machine op een echte werkplek aan de slag gaan", aldus Baker, die eraan toevoegde dat een van zijn studenten vorig jaar een prijs won op het SkillsUSA Championship. "Ik ben er trots op dat mijn studenten zich hebben gekwalificeerd voor het SkillsUSA Championship. En toen behaalde een van mijn studenten de tweede plaats!"
Het succes en de toekomst van het programma
De hogeschool neemt actief deel aan wervingsevenementen zoals de Dozer Days van de National Utility Contractors Association om het programma te promoten en nieuwe studenten aan te trekken. Het team neemt altijd de Cat Simulators van de hogeschool mee om potentiële studenten ervaring uit de eerste hand te laten opdoen.
"Onze Cat Simulators van Simformotion™ spelen een grote rol in de training en werving voor ons programma", aldus Matthew McCann, directeur van CCC Heavy Equipment. "We zijn altijd op zoek naar manieren om ons programma te promoten en mensen te werven voor de zware-materieelindustrie."
Het HEO-programma van de universiteit blijft groeien en voldoet aan de vraag naar opgeleide machinisten voor zwaar materieel in de bouwsector van Nebraska. "We zijn op zoek naar meer lesruimte en meer apparatuur. We hebben momenteel acht Cat-simulators, maar we hebben er meer nodig", legde Baker uit. "Ons aantal groeit voortdurend."
