La Vancouver Island University (VIU) di Nanaimo, nella Columbia Britannica, continua a essere all'avanguardia nella formazione professionale con il suo programma di certificazione per operatori di attrezzature pesanti (HEO). Si tratta di un mix di formazione all'avanguardia basata su simulazioni e tirocini pratici sul campo, progettato per soddisfare le esigenze dei settori edile, minerario e forestale.
Ad oggi, più di 3,000 studenti hanno completato con successo il programma di formazione HEO, che prevede la formazione di altri 60-70 studenti, secondo Kevin Levins, istruttore veterano da 20 anni nel programma HEO della VIU.
"Abbiamo lavorato duramente per mantenere i nostri programmi allineati agli standard di settore in continua evoluzione e ai progressi tecnologici. I Cat Simulator sono stati una risorsa straordinaria per i nostri sforzi e sono un elemento chiave del nostro successo e della nostra efficacia", ha spiegato Levins, che ha aggiunto che i Cat Simulator sono al centro dell'innovazione del programma.
Levins ha continuato: "I simulatori ci aiutano a insegnare agli studenti la teoria e i fondamenti della macchina, tra cui come identificare i componenti ed eseguire un walkaround pre-operativo. La formazione al simulatore fornisce informazioni complete su questi argomenti, insieme alla terminologia corretta e alle competenze operative essenziali".
Come funziona il programma HEO
Per nove settimane, gli studenti frequentano le lezioni in aula e hanno accesso a due rimorchi che ospitano due simulatori CAT ciascuno, uno dedicato alla silvicoltura e l'altro all'edilizia. I due ambienti specializzati consentono ai tre docenti dell'università di insegnare materiali personalizzati in base al percorso professionale di ogni studente, fornendo al contempo una formazione pratica sui simulatori.
"Coinvolgiamo i nostri studenti nei simulatori fin dall'inizio perché offrono un ambiente sicuro, a bassa pressione e con un risparmio di carburante", ha affermato Levins.
Ha spiegato che al termine delle nove settimane, gli studenti hanno la possibilità di completare quattro o otto settimane di allenamento sul ferro, utilizzando l'attrezzatura vera e propria di loro scelta.
"Abbiamo 23 macchinari pesanti su cui possono scegliere di specializzarsi. Dopodiché, vanno a fare un tirocinio", ha detto Levins. "Formare gli studenti su un simulatore è un'introduzione ideale al settore e al funzionamento di macchinari reali, molto prima di salire a bordo di una macchina vera e propria. Non sono ancora in un cantiere: stanno imparando i comandi della macchina in un ambiente realistico e sicuro".
Vantaggi della formazione tramite simulatore per studenti e istruttori
Levins ha spiegato come i comandi Cat® autentici aiutino gli studenti a preparare efficacemente l'operatore a utilizzare le attrezzature vere e proprie. "Il livellatore è la macchina più avanzata da usare e ci vuole molto tempo per imparare tutti i comandi. Ma se si riesce a trascorrere un giorno o due al simulatore, si risparmia circa una settimana di formazione sulla macchina vera", ha spiegato Levins. "È semplicemente fantastico."
Levins ha aggiunto: "Anche il sistema di movimento dei simulatori è di grande aiuto perché fornisce agli studenti una sensazione realistica del movimento della macchina reale".
"Come istruttore, una delle cose che apprezzo di più è la postazione di lavoro del Manager [istruttore]. Posso connettermi e monitorare i progressi dei miei studenti", ha spiegato Levins. "In una delle mie lezioni, uno studente in particolare si è distinto. Trascorreva tutto il suo tempo libero alla macchina, migliorando le sue competenze e i suoi punteggi".
"È stato incredibile vedere quanto fosse coinvolto, e questo gli ha davvero creato nuove opportunità. Tanto che ora gestisce macchinari per l'industria", ha detto Levins.
L'innovazione soddisfa gli standard del settore
Un punto di forza fondamentale del programma è lo stretto rapporto e il coinvolgimento con l'industria locale. Secondo Levins, appaltatori e datori di lavoro del settore visitano regolarmente il sito di formazione per entrare in contatto con gli studenti, dai settori dell'edilizia a quello forestale.
"Abbiamo avuto professionisti del settore, veri e propri operatori di macchine, che sono venuti a condividere la loro esperienza", ha spiegato Levins. "Nel mio ultimo corso, tutti i miei studenti sono stati assunti dopo il tirocinio. La maggior parte è stata assunta localmente nel settore civile".
Levins ha spiegato che alcune aziende forestali sono rimaste così colpite dai simulatori da aver espresso interesse ad acquistarne uno per i propri uffici, al fine di valutare potenziali nuovi assunti. "Erano interessati a utilizzare i simulatori per consentire ai candidati di usare il simulatore quando arrivavano e consegnavano il curriculum, prima di assumerli e portarli in cantiere per fargli usare la macchina vera e propria".
Promuovere il programma HEO di successo
Oltre a formare gli studenti attuali, il programma utilizza i simulatori Cat per presentare ai potenziali operatori i settori dell'edilizia e della silvicoltura durante fiere del lavoro e nelle comunità indigene remote.
"Abbiamo portato i rimorchi con i simulatori alle fiere del lavoro per far conoscere alle persone le diverse professioni che possono intraprendere. Non è possibile portare una macchina forestale a una fiera del lavoro o a un evento comunitario, ma è possibile portare un simulatore". Ha aggiunto: "Alcuni studenti delle scuole superiori hanno familiari che lavorano nel settore forestale e vorrebbero intraprendere una carriera in questo settore, ma non hanno modo di esercitarsi a utilizzare una vera macchina forestale".
Quando Levins ha portato un rimorchio a una partita di hockey locale, dove gli appaltatori locali stavano raccogliendo fondi per un progetto comunitario, ha raggiunto due obiettivi. "È stato un evento fantastico. Hanno raccolto oltre 120,000 dollari per il progetto comunitario locale e siamo riusciti a piantare i semi di un'opportunità con i bambini che, si spera, un giorno torneranno a partecipare al nostro corso", ha raccontato Levins. "I simulatori di gatti hanno avuto un impatto positivo sul nostro programma e continuano ad aiutarci a espanderlo".
