Dal 2017, il Nevada Department of Corrections (NDOC) aiuta a costruire la forza lavoro dello stato. High Desert State Prison (HDSP) è la più grande prigione di stato del Nevada e ospita circa 3,800 detenuti. Il suo programma professionale è composto da cucina, automobilistica e edilizia ed è la sede del programma di preparazione all'apprendistato per operatori di attrezzature pesanti (anche il suo programma più grande). Il distretto scolastico della contea di Clark sovrintende al programma di educazione degli adulti.

Quando il programma per le attrezzature pesanti è iniziato diversi anni fa, solo coloro che hanno creato la visione e la struttura avrebbero potuto immaginare l'impatto che avrebbe avuto. C'è una lista d'attesa per entrare nel programma che include i simulatori Cat® per diversi modelli di attrezzature pesanti. 

Alcuni studenti (detenuti), leader sindacali e vari rappresentanti delle imprese hanno testimoniato nella legislatura del Nevada durante le udienze per conto di SB 207, l'Apprenticeship Utilization Act. Il disegno di legge richiede apprendisti nei cantieri. È stato approvato ed è entrato in vigore il 1 gennaio 2020.

Più di 120 studenti seguono il programma di 18 settimane ogni anno (Covid ha influenzato quel numero a causa di chiusure). “È un programma molto popolare e apprezzato. Per alcuni, è una tecnologia che non hanno mai sperimentato prima. Gli studenti si immergono nell'attività ", afferma Michael Budd, Career & Technical Education (CTE). Durante lo scorso anno, la struttura ha realizzato alcune nuove costruzioni con il programma che si è spostato in una nuova classe. Il piano è di aggiungere un altro simulatore.

“Stiamo creando un ambiente di apprendimento con un vantaggio sostanziale che lo studente può vedere. Credo che i nostri programmi creino un'opzione migliore per i nostri studenti rilasciati per guadagnarsi da vivere e costruire un futuro ".
—Bruce Waltermeyer, istruttore

Il programma comprende quasi 500 ore di formazione una volta completato. HDSP ha collaborato con il Nevada Building Construction Trades Council per presentare ai detenuti opportunità di apprendistato al completamento dei programmi. I mestieri includono IBEW, United Association of Plumbers and Pipefitters, Ironworkers e altri. Queste sono buone carriere paganti con assicurazione sanitaria e pensioni.

Budd utilizza il software di gestione dei record Cat Simulator, SimU Campus ™, per tenere traccia degli utenti durante ogni sessione di simulazione. Nella modalità pratica, i risultati vengono visualizzati ma non salvati automaticamente. In modalità esame, ogni tentativo viene registrato e salvato. Agli studenti vengono dati più tentativi per superare l'esame. "Il programma SimU fornisce una pletora di dati e metriche ed è fondamentale per misurare il progresso e la produttività dell'operatore", afferma Budd. La produttività è la metrica chiave che misura l'efficienza con cui viene utilizzata la macchina. "Più produttivo può essere l'operatore, più redditizia diventa l'attrezzatura", aggiunge.

Alla domanda su quali aspetti dei simulatori siano di beneficio agli studenti, ritiene che sia la familiarizzazione con i controlli dell'operatore e la memoria muscolare incorporata ottenuta eseguendo le attività fino a quando non vengono raggiunti i livelli di produttività. "Se commetti un errore su un simulatore, è più indulgente che commettere lo stesso errore su un sito di lavoro", condivide Budd. Gli studenti valutano molto l'esperienza di immersione. 

"I simulatori Cat® costruiscono la memoria muscolare e hanno la stessa" cabina di pilotaggio "che sperimenteranno nella macchina reale."
—Michael Budd, CTE
Gli esercizi di simulazione sono impegnativi e gli studenti imparano ad apprezzare.

Budd dice che la parte migliore della formazione di Cat Simulator è essere immersi nell'ambiente di apprendimento. “Sembra che tu stia effettivamente azionando l'attrezzatura su più livelli sensoriali e tendi a dimenticare che stai" imparando "ea concentrarti sull'atto stesso. È molto simile a quello che i giocatori di videogiochi provano e sperimentano quando competono e giocano. Questa potrebbe anche essere la parte più importante perché l'apprendimento sembra autentico e ne vale la pena. " L'istruttore Bruce Waltermeyer è d'accordo. “I simulatori forniscono un ambiente di costruzione realistico per gli studenti. La maggior parte dei nostri studenti non è mai stata in un cantiere o non ha mai sperimentato il tipo di disciplina richiesto dal funzionamento di un'apparecchiatura. Il funzionamento dell'attrezzatura crea fiducia e insegna allo studente a pianificare in anticipo e diventare più efficiente ", aggiunge.
“Il programma Cat® Sim è molto coinvolgente, questa è la cosa migliore. Se il simulatore non ha la piattaforma di movimento, non è la stessa esperienza. Il movimento significa che sembra che tu stia scavando una buca, spingendo la terra o raccogliendo un tronco. "
—Michael Budd, CTE

Il programma di attrezzature pesanti di HDSP aiuta anche i detenuti che non intraprendono una carriera di costruzione. Le lezioni includono dettagli sulla sicurezza sul lavoro e preparazione all'esame. Le lezioni aiutano anche a preparare gli studenti per il processo del colloquio su entrambi i lati del tavolo: intervistatore e candidato. Inoltre, gli studenti acquisiscono competenze trasversali come la gestione del denaro e la pianificazione finanziaria, le competenze informatiche, la risoluzione dei conflitti sul posto di lavoro e le abilità matematiche di base.

Una volta che gli studenti ricevono i certificati e vengono rilasciati dal carcere, sono pronti per essere presi in considerazione per il programma di apprendistato sindacale. Il programma ha un tale successo che ha ispirato il disegno di legge 207 del Senato del Nevada. Il disegno di legge richiede che un appaltatore o un subappaltatore impegnato in un lavoro pubblico assuma uno o più apprendisti per una certa percentuale delle ore totali di lavoro svolte, a seconda del tipo di lavoro svolto. Inoltre, richiede che un appaltatore o subappaltatore stipuli un contratto di apprendistato per tutti gli apprendisti che devono essere utilizzati durante la costruzione di un'opera pubblica. Diversi studenti hanno testimoniato a nome dell'impatto positivo del Nevada DOC sulla recidiva e l'impatto che ha avuto su di loro come detenuti.

Bud continua: “Ciascuno dei nostri programmi professionali presso NVDOC aiuta i nostri studenti a sviluppare competenze nel mondo reale e trovare lavoro. Abbiamo ricevuto feedback positivi da diverse aziende e sindacati in merito alle prestazioni positive degli ex studenti ".