Mentre guidava per andare al lavoro nel 2019, Henry Sanders, ex coordinatore della carriera e dell'istruzione tecnica per il Dipartimento di pubblica sicurezza e correzioni della Louisiana, ha notato dei lavori di costruzione nell'area. Non era niente di nuovo. È successo tutto il tempo. Poi individuò le donne che operavano con attrezzature pesanti. Ed è allora che Sanders ha avuto un'idea, non solo un'idea – a big idea. E se le detenute potessero formarsi per diventare operatrici di attrezzature pesanti in un programma di rientro?
"Abbiamo sempre avuto programmi di rientro per le donne, ma non programmi realmente innovativi", ha spiegato Sanders, le cui responsabilità includevano la creazione e la gestione di nuovi programmi di rientro per uomini e donne. "In Louisiana, cerchiamo di mantenere la nostra popolazione di detenute il più possibile alla pari con i maschi". Ha continuato: "Tradizionalmente, i programmi cercano di ottenere opportunità di lavoro e formazione per la popolazione maschile perché la popolazione femminile è solo circa il 6% di tutti i detenuti".
Sanders sapeva che un programma di formazione per operatori di attrezzature pesanti per donne avrebbe infranto quella tradizione, ma sapeva anche che il programma non poteva permettersi di acquistare macchine vere. "In quel momento ho pensato ai simulatori", ha spiegato Sanders che ha iniziato a studiare i simulatori di attrezzature pesanti.
Sanders ha spiegato che la legislatura della Louisiana aveva recentemente approvato il "Louisiana Justice Reinvestment Package", il che significava, per la prima volta nella sua carriera di 38 anni, che una linea di finanziamento era dedicata allo sviluppo e/o all'espansione dei programmi di rientro esistenti per ridurre la recidiva. "Ha aperto una linea di finanziamento in modo che potessimo effettivamente sviluppare programmi", ha affermato Sanders.
– Commissione della Louisiana per le forze dell'ordine
Sotto la guida del segretario Jimmy Le Blanc, la nuova grande idea di Sanders si è concretizzata quando il dipartimento ha acquistato i sistemi Cat® Simulators completi di sistemi di movimento e autentici controlli Cat convertibili. I simulatori significavano che le donne di due strutture, il Louisiana Correctional Institute for Women (LCIW) e l'Elayn Hunt Correctional Center, potevano imparare a far funzionare un escavatore idraulico, una pala gommata piccola, un bulldozer e una livellatrice a motore. Potrebbero anche ottenere la certificazione basata sulla conoscenza del National Center for Construction Education & Research (NCCER), che li renderebbe più propensi a essere presi in considerazione per un lavoro al momento del loro rilascio.
-Henry Sanders
Inizialmente, Sanders era soddisfatto della certificazione basata solo sulla conoscenza, ma non per molto. Da allora, ha sviluppato un piano per fornire alle donne macchine reali in modo che possano ottenere la certificazione NCCER completa come gli uomini. "COVID ci ha dato un po' di tempo per pensare a come otterremo effettivamente per le donne qualcosa di più della sola certificazione basata sulla conoscenza", ha affermato Sanders che ora prevede di noleggiare macchine reali per il programma femminile.
“Ma non possiamo noleggiare una macchina vera per un mese o due. Che costa denaro. È qui che entrano in gioco i simulatori”, ha spiegato Sanders. "I simulatori giocheranno un ruolo incredibile nel permettere alle donne di fare letteralmente centinaia di ore di pratica". Ha continuato: “E il tempo è denaro. Ci assicureremo che trascorrano del tempo sui simulatori per ottenere la pratica di cui hanno bisogno prima di utilizzare macchine reali in modo che possano ottenere la certificazione completa".
Detenuti Tutor Detenuti
Sanders ha spiegato che per qualsiasi detenuto, uomini o donne, per ricevere la certificazione o il credito universitario in campi di formazione tecnico-professionale, il programma doveva impiegare istruttori certificati NCCER. Storicamente, il Louisiana Office of Reentry and Education aveva una partnership con il Louisiana Community & Technical College System (LCTCS) che forniva istruttori per i programmi di formazione.
Tuttavia, a causa di problemi di finanziamento, gli istruttori non erano più disponibili. Per mantenere attivi i programmi di formazione, il team di Sanders ha iniziato a risolvere i problemi e cercare una soluzione. “Avevamo detenuti maschi che erano tutor di carriera e istruzione tecnica (CTE) e aiutavano sempre gli istruttori LCTCS. Ci siamo resi conto che i tutor dei detenuti sapevano tanto quanto gli istruttori", ha spiegato Sanders, il cui team ha verificato l'esperienza di otto detenuti maschi e ha avviato il processo di certificazione per farli diventare tutor in sostituzione degli istruttori LCTCS.
Il programma femminile si è però rivelato più impegnativo. “Nessuna delle donne aveva operato prima con attrezzature pesanti, quindi non siamo riusciti a trovare un tutor qualificato. Poi è arrivato il COVID”, sospirò Sanders. “Ora, tre anni dopo, stiamo solo ottenendo la certificazione delle nostre donne per essere tutor, quindi saremo operativi. Ma senza i simulatori non sarebbe potuto succedere”.
Sanders stima che circa 10-12 donne parteciperanno al programma per operatori di attrezzature pesanti. “Lo faranno. Ce la faranno,” disse Sanders con sicurezza.
Partecipazione al programma di rientro
"Quelle donne detenute devono ottenere un punteggio di segnalazione nazionale (NRS) di 4 o superiore nella lettura del Test of Adult Basic Education (TABE) ed essere esenti da infrazioni disciplinari per un minimo di 90 giorni prima di poter presentare domanda per i programmi di rientro , ha spiegato Kelsey Osman, attuale Coordinatore di carriera e istruzione tecnica per il rientro e l'istruzione. “Diamo loro la priorità se hanno un'equivalenza o un diploma di scuola superiore quando consideriamo la nostra iscrizione. Ma poi spesso, non si ottiene una lezione completa, basta seguire quella strada.
Ha continuato: “La seconda opzione è la doppia iscrizione in cui li iscriviamo a corsi di equivalenza delle scuole superiori contemporaneamente al loro programma di formazione. E la terza opzione è se hanno una data di uscita breve (circa due anni) e hanno bisogno di formazione per uscire e trovare un lavoro. Vedremo di iscriverli direttamente ai programmi di formazione. Abbiamo 135 credenziali che possono guadagnare”.
- Kelsey Osman
Più di un programma di formazione
"Gli uomini e le donne apprezzano i programmi e ciò che stiamo facendo per loro", ha affermato Osman. “Non lo danno per scontato. Si offrono volontari per partecipare ai programmi perché alla fine influenzeranno le loro vite".
Osman ha spiegato che offrire campi non tradizionali per le donne si rivelerà più redditizio per le aziende che assumono i detenuti come operatori di attrezzature pesanti quando vengono rilasciati. "Le aziende possono dimostrare di essere diverse e forniranno opportunità a maschi e femmine in un'area maschile dominante", ha affermato Osman. “Questa opportunità che Doc (Sanders) ha fornito alle donne nel programma per operatori di attrezzature pesanti darà loro un vantaggio quando usciranno. Lo sanno. E lo vedono. È davvero sorprendente vedere le donne azionare macchine pesanti e quanto bene lo fanno”.
“L'impatto che abbiamo su queste persone incarcerate è incredibile. Puoi vederlo in tempo reale. Puoi vederlo accadere proprio di fronte a te", ha commentato Osman. “Superano gli esami. Guadagnano le certificazioni. Li vedi essere rilasciati sulla parola con l'opportunità di trovare lavoro.
Sanders ha aggiunto: “La misura principale è che ottengono la certificazione NCCER. Ciò significa che hanno soddisfatto uno standard accettato nel settore edile. Quindi, se ottengono la certificazione come operatore di attrezzature pesanti di livello uno, sanno come svolgere il lavoro. E abbiamo fatto una buona cosa. Questa è una vittoria per noi".
Il portale della forza lavoro: il "vero" per le correzioni
Il collegamento con potenziali datori di lavoro è fondamentale per chiunque cerchi un lavoro. I partecipanti al programma di rientro hanno l'opportunità di farlo attraverso un portale chiamato Workforce Portal. "È ancora molto nelle fasi iniziali, ma il portale della forza lavoro è il 'vero' per le correzioni", ha spiegato Osman. "I detenuti vengono approvati per far parte del portale, quindi inseriscono il loro profilo, proprio come su qualsiasi altro sito Web di ricerca di lavoro".
"I potenziali datori di lavoro inseriscono i criteri specifici per ciò di cui hanno bisogno e cercano detenuti che soddisfino quei campi". Osman ha concluso: “Il nostro obiettivo finale è che i detenuti addestrati abbiano un colloquio prima di essere rilasciati. Poi, una volta rilasciati, entrano direttamente in un lavoro".
