Come detenuto in una prigione dello stato dell'Illinois, avere un lavoro quando si è incarcerati è considerato un privilegio. 

Circa 1,100 uomini e donne - dei circa 40,000 detenuti nelle carceri dello stato dell'Illinois - hanno l'opportunità di lasciare le loro celle durante il giorno per lavorare nei negozi del carcere sul terreno della prigione.

I lavori in prigione pagano molto meno del salario minimo: da $ 0.30 a $ 2.25 l'ora. Il lavoro tipico spazia dal confezionamento di wurstel e dall'assemblaggio di occhiali alla realizzazione di scope e all'assemblaggio di mobili.

Illinois Correctional Industries (ICI), un programma del Dipartimento delle correzioni dell'Illinois (DOC), sovrintende ai programmi di lavoro dei prigionieri. Jared Brunk, direttore amministrativo dell'ICI, ha affermato che il Dipartimento delle correzioni dell'Illinois ha approfondito lo scopo dei programmi di lavoro carcerario dell'ICI. Di conseguenza, il DOC ha rivalutato il modello di business di ICI e ha deciso di cambiare il focus del programma dal lavoro a contratto alla formazione professionale.

"Con la guida del direttore (Rob) Jefferies e degli altri amministratori all'interno del dipartimento, stiamo cercando di essere trasformativi", ha affermato Brunk. 

Parte dello sforzo è riallineare la formazione professionale dell'ICI con le industrie statali, ha detto Brunk. 

"Vogliamo spostare le industrie nel continuum della programmazione professionale", ha affermato.

Una delle aziende partecipanti è il produttore di attrezzature per l'edilizia Caterpillar Inc.

 

"Abbiamo acquistato 20 simulatori certificati CAT in piena regola, proprio come vedresti in un college comunitario o in una scuola professionale", ha detto Brunk. "Gli individui che utilizzano questi simulatori riceveranno effettivamente un certificato che dimostra che hanno così tante ore di formazione sul simulatore e le metriche che lo accompagnano". 

Quando il detenuto uscirà di prigione, sarà in grado di mostrare a un potenziale datore di lavoro che ha certificato, addestramento al simulatore su come azionare bulldozer, macchine movimento terra e altri grandi pezzi di attrezzatura Caterpillar.

"Vogliamo davvero che il programma del settore prenda l'iniziativa per essere il catalizzatore per ottenere i certificati del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti per le persone in custodia", ha detto Brunk. 

La visione è che il nuovo focus professionale di ICI alla fine fornirà formazione in meccanica, funzionamento di attrezzature pesanti, assistenza e riparazione HVAC, supporto logistico, funzioni IT di base, saldatura e altre competenze richieste che possono portare a lavori ben retribuiti, ha affermato. 

I lavori che i negozi del carcere forniscono ora non richiedono un alto livello di formazione.

"Molti dei nostri negozi ricevevano prodotti prefabbricati e li scomponevano in scatole più piccole, fungendo fondamentalmente da tramite tra il produttore principale e i clienti statali", ha affermato Brunk. "Quei tipi di programmi non forniscono il tipo di formazione che soddisfa le esigenze della forza lavoro di oggi".

L'obiettivo della formazione professionale è quello di dare ai detenuti un nuovo percorso in avanti, così quando escono dal carcere, non finiscono per recidivare e essere rimandati in prigione. I detenuti che fanno parte dei programmi ICI esistenti hanno molte meno probabilità di commettere reati quando escono di prigione rispetto ai detenuti della popolazione carceraria generale, ha detto Brunk.