Gli studenti iscritti al percorso per Operatore di Macchine Pesanti (HEO) dell'Empower College & Career Center di Jefferson, in Georgia, stanno acquisendo una formazione pratica utilizzando i simulatori Cat®. Essendo uno dei primi percorsi HEO dedicati nello stato, istituito nel 2022, il programma sta rivoluzionando l'orientamento professionale nelle scuole superiori della Georgia, offrendo agli studenti un'esperienza realistica basata sulla simulazione che sviluppa le competenze pratiche necessarie per utilizzare le macchine in modo sicuro ed efficiente in veri cantieri. Recentemente, il percorso è stato ampliato con l'integrazione del pacchetto Collaborative Worksite Training™ per aiutare gli studenti a imparare a lavorare insieme in un ambiente simulato.
Una visione supportata da investimenti strategici e dalle esigenze regionali in termini di forza lavoro.
Il direttore del CTAE e assistente amministratore di Empower, Todd Shultz, ha spiegato che l'impulso del programma è iniziato diversi anni fa con un'importante sovvenzione per l'acquisto di attrezzature. "Abbiamo ricevuto la sovvenzione per le attrezzature pesanti circa quattro anni fa", ha affermato Shultz. "L'anno scorso, abbiamo ricevuto la sovvenzione Top State for Talent, che ci ha permesso di acquistare il sistema di simulatori di autocarri articolati Cat, rendendo possibile l'inclusione del pacchetto di formazione collaborativa sul posto di lavoro (CWT) nel nostro programma."
Oggi, il programma utilizza quattro simulatori Cat – l'escavatore, il bulldozer e il dumper articolato – che permettono agli studenti di allenarsi in modo collaborativo, proprio come una vera squadra. "Uno studente potrebbe guidare un camion, un altro un bulldozer e un altro ancora un escavatore", ha spiegato Shultz. "A nostra conoscenza, siamo i primi in Georgia ad avere un programma di questo tipo".
Oggi, il programma utilizza quattro simulatori Cat – l'escavatore, il bulldozer e il dumper articolato – che permettono agli studenti di allenarsi in modo collaborativo, proprio come una vera squadra. "Uno studente potrebbe guidare un camion, un altro un bulldozer e un altro ancora un escavatore", ha spiegato Shultz. "A nostra conoscenza, siamo i primi in Georgia ad avere un programma di questo tipo".
Shultz ha sottolineato che il programma è stato creato in risposta diretta alle esigenze di manodopera della regione. Le professioni legate ai macchinari pesanti rappresentano una grande necessità di forza lavoro nella zona, quindi Empower ha progettato intenzionalmente i percorsi della sua accademia professionale attorno a occupazioni ad alta richiesta, altamente qualificate e ben retribuite. "Abbiamo strutturato i nostri programmi in modo che siano in linea con le carriere che i nostri studenti possono intraprendere, offrendo un elevato potenziale di guadagno e opportunità a lungo termine", ha affermato Shultz.
Gli studenti devono essere al terzo o quarto anno di liceo e avere almeno 16 anni per iscriversi al percorso HEO. Ogni semestre, dai 16 ai 18 studenti completano il programma e, ad oggi, circa 80 studenti hanno portato a termine il percorso. Shultz ha sottolineato che il programma ha mantenuto un tasso di superamento del 100% quando gli studenti effettuano i test su attrezzature reali presso i cantieri dei partner.
"È un risultato straordinario. E si tratta di ragazzi delle scuole superiori", ha aggiunto Shultz. "Abbiamo avuto studenti a cui è stato chiesto di andare a lavorare per 30 dollari l'ora subito dopo il diploma. Il programma ha avuto un grande successo."
Shultz ha spiegato che Empower conduce regolarmente valutazioni dei bisogni della comunità per garantire che il programma sia in linea con le aspettative del mercato del lavoro locale. I datori di lavoro hanno sottolineato l'importanza sia delle competenze tecniche che di solide abitudini professionali. Per rispondere a queste esigenze, Empower ha integrato le soft skills nel percorso formativo e ha richiesto agli studenti di rispettare standard di frequenza e professionalità per ottenere la certificazione. Questo approccio rafforza le aspettative concrete che gli studenti dovranno affrontare sul posto di lavoro.
La formazione guidata da un istruttore sviluppa competenze pratiche.
Matthew Newbold, istruttore di operazioni con macchinari pesanti presso Empower, ha strutturato il programma in modo che gli studenti acquisiscano una profonda esperienza specifica sulle macchine prima di passare a macchinari reali. Nel semestre autunnale, tiene tre moduli didattici incentrati esclusivamente sulla formazione sull'escavatore, fornendo a ogni studente una solida base su una delle macchine più importanti del settore. In primavera, l'insegnamento si sposta sull'utilizzo dei bulldozer, inclusi i modelli di piccole e grandi dimensioni, ampliando le competenze degli studenti su diverse tipologie di macchine.
Al termine di ogni semestre, gli studenti partecipano a un evento conclusivo in cui passano dalla simulazione all'utilizzo di macchinari reali, affiancati da partner industriali come ER Snell, CW Matthews e Vulcan Materials Company. Durante queste valutazioni, utilizzano macchinari veri sotto la supervisione di esperti e possono ottenere certificazioni dai loro datori di lavoro.
Newbold ha sottolineato quanto siano fondamentali i simulatori per preparare gli studenti a queste esperienze pratiche. "I simulatori ci permettono di creare un ambiente sicuro in cui gli studenti possono familiarizzare con le attrezzature", ha affermato. "In particolare, si sentono più a loro agio quando utilizzano macchinari reali perché si sono esercitati con i comandi Cat® autentici. Capiscono come le macchine reali reagiranno alle loro azioni, il che si è rivelato molto utile per il loro successo nel programma."
Il curriculum SimScholars® aiuta gli studenti a collegare l'apprendimento in classe
"Credo che l'aspetto più importante che noto negli studenti sia la loro capacità di collegare facilmente il programma di studi SimScholars® al mondo reale", ha spiegato Newbold. "Molti dei miei studenti faticano nelle classi tradizionali. Ma quando entrano qui, riescono a collegare ciò che facciamo a cose che hanno visto per strada o nei loro quartieri."
Newbold, che in precedenza insegnava scienze, ha notato la differenza nel coinvolgimento degli studenti. "È incredibile. Uno studente potrebbe chiedersi se userà mai un'equazione per il trasferimento di calore; potrebbe anche non usarla mai. Ma qui, fanno un giro di ricognizione, prendono confidenza con l'apparecchiatura, poi imparano a usare i comandi e si rendono conto di potercela fare. La progressione degli esercizi li introduce all'argomento in modo così graduale che quasi tutti gli studenti terminano il semestre sicuri e a proprio agio con l'attrezzatura."
Ha spiegato che l'ambiente di formazione collaborativa sul posto di lavoro (Collaborative Worksite Training, CWT) ha ulteriormente migliorato il programma. "La formazione collaborativa sul posto di lavoro ha portato un'atmosfera completamente nuova nella nostra classe", ha affermato. "Essere la prima scuola superiore ad adottarla è stato un grande risultato. Ora, diverse scuole superiori stanno seguendo il nostro esempio. Sono davvero felice che siamo stati in grado di essere i pionieri e di portarla avanti."
Secondo Newbold, gli scenari collaborativi aiutano gli studenti a capire come lavorano insieme le squadre reali. "Gli studenti imparano a rastrellare il prato o a completare qualsiasi compito, ma non c'è niente di meglio che avere la persona seduta accanto a te che rappresenta il camion con cui stai lavorando", ha affermato. "Li sottopongo a ogni sorta di scenario. Dico loro: 'Useremo due bulldozer e due escavatori e scaveremo una trincea e una fossa'".
Evento annuale di apprendimento basato su progetti per tutta la scuola, organizzato da Empower.
Questi scenari sono spesso direttamente collegati agli eventi annuali di apprendimento basato su progetti che Empower organizza a livello scolastico. "L'anno scorso il progetto riguardava un tornado, e quest'anno l'esplosione di una fabbrica", ha spiegato Newbold. "Tutti i nostri programmi sono coinvolti. Sanità, settore automobilistico, edilizia, economia aziendale, audio e video. Tutti."
"Quest'anno ho fatto scavare ai miei studenti delle trincee e costruire dei muri alti per creare un'area di contenimento della contaminazione per la fabbrica", ha detto Newbold, aggiungendo di aver utilizzato l'ambiente collaborativo del CWT per promuovere il lavoro di squadra e la motivazione.
"È quasi come lavorare a turni. Devono portare a termine il lavoro. È importante", ha detto. "È un altro momento in cui gli studenti si rendono conto che è proprio questo che vogliono fare. Se prima non ne erano sicuri, ora vedono il cameratismo e il lavoro di squadra. La collaborazione ha aperto nuove prospettive e molti studenti l'hanno accolta con entusiasmo."
Grazie ai quattro simulatori presenti in aula, Newbold forma gli studenti in modo efficiente e mirato. Divide gli studenti in coppie: uno aziona il simulatore mentre l'altro osserva e apprende la tecnica prima di prendere il controllo. "In questo modo, otto studenti sono attivamente impegnati contemporaneamente", ha spiegato Newbold. "L'altra metà della classe può lavorare su planimetrie o altre competenze essenziali. I simulatori sono così ben organizzati che ampliano le nostre possibilità di insegnamento e ci permettono di preparare gli studenti al futuro."
Formazione basata sulla simulazione che apre le porte a vere e proprie carriere.
I sistemi di simulazione Cat offrono agli studenti un modo sicuro e realistico per apprendere i principi fondamentali del funzionamento delle macchine prima ancora di utilizzarle su macchinari reali. Shultz ne constata l'impatto ogni semestre. "I simulatori permettono agli studenti di commettere errori in sicurezza e di imparare da essi", ha affermato. "Quando poi si trovano a utilizzare macchinari veri, hanno già capito come reagiscono. Questo dà loro fiducia, e i datori di lavoro lo notano."
Il percorso HEO di Empower è in linea con gli standard di formazione riconosciuti dal settore, tra cui il curriculum Heavy Equipment Operations del National Center for Construction Education and Research (NCCER) e la prima certificazione in assoluto basata sulla simulazione per operatori. Gli studenti si diplomano con dati documentati sulle prestazioni al simulatore, una solida base in materia di sicurezza e funzionamento delle attrezzature, ed esperienza nel coordinamento con altre macchine. Queste competenze offrono un percorso diretto verso apprendistati, programmi di istituti tecnici o ruoli di livello base presso aziende edili che cercano attivamente nuovi talenti in tutta la Georgia.
Preparare gli studenti a un futuro ricco di significato
Shultz ha visto il programma cambiare non solo il modo in cui gli studenti si formano, ma anche il modo in cui pensano al loro futuro. "Qualche anno fa, se chiedevi a uno studente cosa avrebbe fatto dopo il liceo, rispondeva di non saperlo o semplicemente diceva che sarebbe andato all'università", ha affermato. "Oggi, quando i ragazzi escono da qui, hanno effettivamente un piano. Sanno come lavoreranno e cosa vogliono fare."
Il programma celebra queste scelte attraverso il suo programma di firma, in cui gli studenti si impegnano formalmente a intraprendere un percorso professionale o universitario. Shultz ha ricordato uno studente che ha completato il percorso per macchinari pesanti frequentando contemporaneamente corsi di meccanica agricola e meccanica automobilistica. "Voleva lavorare sui macchinari, non essere l'operatore vero e proprio. Ma voleva imparare a conoscere tutti i componenti prima di entrare nel settore", ha spiegato Shultz. "È bello vedere i ragazzi iniziare a capire il perché di tutto ciò che stanno imparando. È importante, ed è un grande passo avanti."
Il percorso HEO non si limita a insegnare agli studenti come utilizzare i macchinari. Li aiuta a scoprire i propri punti di forza, a comprendere il valore delle proprie competenze e ad intraprendere con sicurezza carriere significative. Grazie ai sistemi di simulazione Cat, a solide collaborazioni con la comunità e a un impegno per l'apprendimento pratico, Empower sta preparando la prossima generazione di operatori della Georgia, fornendo loro una guida, la sicurezza necessaria e un piano per il futuro.
Le soft skills rafforzano ogni operatore
"La nostra comunità ci ha fatto capire che queste competenze per l'occupabilità erano una necessità fondamentale, quindi le abbiamo integrate nel programma", ha affermato Shultz. "Gli studenti devono presentarsi puntuali, rispettare i requisiti di frequenza e dimostrare professionalità."
I datori di lavoro locali hanno costantemente sottolineato che la sola competenza tecnica non è sufficiente. Gli studenti devono dimostrare professionalità, capacità comunicative e affidabilità per avere successo nei veri cantieri. Empower ha risposto integrando queste aspettative nell'insegnamento quotidiano e negli standard che gli studenti devono soddisfare per ottenere la certificazione.
I report provenienti da tutto il settore edile confermano questa esigenza. Gli appaltatori indicano spesso la comunicazione, l'affidabilità e il lavoro di squadra come le caratteristiche più importanti per i nuovi operatori, sottolineando che, mentre le competenze nell'utilizzo delle macchine si possono insegnare, l'etica del lavoro e il senso di responsabilità sono molto più difficili da trasmettere.
Valutando gli studenti in base alle aspettative del mondo reale, Empower garantisce che i diplomati entrino nel mondo del lavoro con le competenze tecniche necessarie per utilizzare le attrezzature e le abitudini professionali indispensabili per avere successo. Shultz ha aggiunto: "Per noi è una priorità ascoltare la nostra comunità e i nostri partner del settore, in modo che gli studenti diventino più che semplici operatori. Arrivano pronti per il mondo del lavoro".
