“Aiutare i più vulnerabili della nostra comunità con soluzioni che migliorano in modo permanente la vita” è la missione di Catholic Charities Community Services. Ed è proprio quello che fa Catholic Charities e altro ancora. Attraverso il suo Center for Educational Opportunity and Career Pathways, l'organizzazione fornisce corsi di istruzione per adulti a coloro che desiderano proseguire l'istruzione e l'occupazione nell'area di Albuquerque, NM.
Avery Cate, 31 anni, di Bernalillo, NM, era una di quelle persone. Cate si è iscritta al programma HEO (Heavy Equipment Operator) del Centro per imparare a utilizzare gli escavatori.
"Sono rimasto sorpreso dal fatto di aver preso piede abbastanza velocemente e di quanto mi sentissi a mio agio con il simulatore Cat®", ha detto Cate, che ha apprezzato la facilità con cui è passato alla macchina vera e propria, cosa che ha attribuito agli autentici controlli Cat del simulatore. “Il simulatore mi ha fornito molte conoscenze. Quindi, quando ero effettivamente sulla macchina reale, è stato più facile di quanto pensassi.
L'esperienza di Cate è esattamente ciò che Taylor Stanton, coordinatore del programma Catholic Charities per il Center for Educational Opportunity, aveva in mente quando ha sviluppato il programma HEO del Centro.
“Siamo uno dei pochi capitoli nel paese incentrati sull'educazione degli adulti e sui servizi di percorso professionale. Offriamo principalmente l'equivalenza delle scuole superiori, la cittadinanza e servizi di supporto ESL ", ha affermato Stanton. "C'è stata un'iniziativa a livello statale per sviluppare programmi integrati di istruzione e formazione per qualificare gli studenti per creare una forza lavoro solida per supportare le richieste di manodopera locale".
“Il mio ruolo era quello di sviluppare un programma per operatori di attrezzature pesanti con una componente accademica che consentisse alle persone che hanno completato il programma di avere capacità di lettura, scrittura e matematica a livello universitario mentre ricevevano una formazione pratica altamente tecnica su attrezzature pesanti.
Stanton ha spiegato che in risposta all'iniziativa dello stato e alla necessità di manodopera qualificata a livello locale, Catholic Charities ha acquistato un sistema Cat Simulator per il loro futuro programma HEO. “Il mio ruolo era quello di sviluppare un programma per operatori di attrezzature pesanti con una componente accademica che consentisse alle persone che hanno completato il programma di avere capacità di lettura, scrittura e matematica a livello universitario mentre ricevevano una formazione pratica altamente tecnica su attrezzature pesanti. L'abbiamo progettato non solo per soddisfare i requisiti statali, ma anche per consentire agli studenti di cercare programmi di istruzione post-secondaria che possano supportare ulteriormente la loro esplorazione e percorsi di carriera.
Programma Fast Track
Il programma è considerato un programma accelerato. Ogni settimana per 16 settimane, gli studenti completano 16 ore di formazione, che include un mix di formazione pratica al simulatore per sei ore, corsi in aula e riunioni di check-in di gruppo virtuali per rivedere il modulo completato quella settimana. I sistemi di simulazione del Centro includono controlli Cat autentici e convertibili che si trasformano in tre modelli di macchina: l'escavatore, il bulldozer e la pala gommata.
Stanton ha spiegato che il formatore e operaio accreditato del National Center for Construction Education and Research (NCCER) Joseph Montoya e la sua società di formazione, Safety Zone Credentialing, hanno dimostrato di essere parte integrante del successo del programma. Con più di 38 anni di esperienza nel settore edile e 15 anni di insegnamento, Montoya non è nuovo nel settore delle costruzioni o insegna agli studenti i mestieri qualificati. Tuttavia, era nuovo nell'usare Cat Simulator per addestrare gli studenti su come utilizzare attrezzature pesanti. Ma ora Montoya non avrebbe insegnato agli studenti in nessun altro modo.
"Con il simulatore, posso fare un pretest quando gli studenti entrano nel programma per vedere dove sono le loro conoscenze e dove si trovano", ha detto Montoya, che apprezza i rapporti generati da SimU Campus™ di Cat Simulator. Ha spiegato che prima che gli studenti superino i test delle attività di esecuzione di ogni modulo, si esercitano nell'area pratica del sistema di simulazione. Quindi, dopo aver superato le prove pratiche, consegna agli studenti l'esame per ogni modulo. Montoya ha osservato, tuttavia, che per ricevere la certificazione NCCER gli studenti devono completare le valutazioni finali di verifica delle prestazioni su una macchina reale.
Risparmio sui costi del programma
Tra i molti vantaggi dell'utilizzo di Cat Simulator ci sono i risparmi sui costi che il programma ha realizzato. "Il simulatore ci fa risparmiare un sacco di soldi poiché non dobbiamo noleggiare macchine fino alle valutazioni finali." Montoya ha aggiunto: "Non sarei in grado di eseguire il programma in questo modo se non fosse per il simulatore".
Montoya ha spiegato che una volta che gli studenti superano gli esami e completano il loro tempo di seduta nel simulatore, sono pronti per operare ed essere valutati su una macchina reale. “Gli studenti devono trascorrere 40 ore su attrezzature reali che noleggiamo. Quindi, introduciamo un istruttore certificato NCCER che esegue ciò che sarà loro richiesto sulle verifiche delle prestazioni.
"Abbiamo una percentuale di successo di circa il 95%", ha affermato Montoya. “Abbiamo avuto un grande successo con i simulatori. Lavoriamo con il sistema penitenziario del New Mexico e abbiamo appena terminato un corso [corso] presso la prigione femminile, dove avevamo 10 studenti. Abbiamo avuto una percentuale di successo del 90%. Gli studenti sono efficienti sulle macchine reali quasi quanto lo sono sui simulatori”.
Dopo 40 ore sulla macchina reale, gli studenti devono completare i test delle prestazioni e le valutazioni scritte per ricevere la certificazione NCCER. "Abbiamo una percentuale di successo di circa il 95%", ha affermato Montoya. “Abbiamo avuto un grande successo con i simulatori. Lavoriamo con il sistema penitenziario del New Mexico e abbiamo appena terminato un corso [corso] presso la prigione femminile, dove avevamo 10 studenti. Abbiamo avuto una percentuale di successo del 90%. Gli studenti sono efficienti sulle macchine reali quasi quanto lo sono sui simulatori”.
Partnership di valore
In linea con la sua dichiarazione d'intenti, Catholic Charities ha collaborato con organizzazioni della comunità locale, tra cui Crossroads for Women, un'organizzazione che sostiene le donne che rientrano nella società e le donne in recupero, e Fathers Building Futures che aiuta gli uomini a rientrare nella società. "Ciò che abbiamo scoperto essere la nostra migliore risorsa sono le partnership che abbiamo con le organizzazioni della comunità locale e i partner che offrono servizi avvolgenti agli studenti", ha spiegato Stanton.
"Entrambe queste organizzazioni, così come altri partner, sono state in grado di offrire altri servizi sociali di cui gli studenti potrebbero aver bisogno e servizi di gestione dei casi". Stanton ha osservato: “È stato un ottimo modo per coinvolgere gli studenti. Se uno studente ha bisogno di abbandonare il programma, possiamo continuare a occuparci del suo apprendimento e della sua istruzione e possibilmente riportarlo nel programma nel turno successivo, purché rimanga in contatto con il suo case manager e noi.
Gli studenti che completano il programma HEO e ricevono la certificazione NCCER possono quindi iscriversi a programmi post-secondari come la sicurezza o la gestione dei cantieri. "Vogliamo offrire agli studenti una formazione redditizia in grado di soddisfare le loro esigenze economiche e di avanzamento di carriera", ha affermato Stanton. "Vogliamo anche incoraggiare una cultura del pensiero che vada oltre questo semplice passaggio dell'essere un operatore di macchina".
Ha concluso: “Cerchiamo di offrire agli studenti molte possibilità e incoraggiarli a pensare al loro futuro in modi diversi. Incoraggiamo in particolare un futuro di apprendimento permanente. Questa è sempre la nostra grande priorità e il mantra dell'agenzia: l'apprendimento dura tutta la vita. Non è mai troppo tardi per perseguire l'istruzione.
