Donna Comer, Program Manager per Heavy Equipment Operator (HEO) e Programmi idraulici, lavora da 2 anni presso il Lord Fairfax Community College. Fondato nel 1970, il Lord Fairfax Community College (LFCC) ha due campus e due siti e serve otto sedi nella Shenandoah Valley in Virginia e nelle regioni del Piemonte settentrionale.

Workforce Solutions and Continuing Education presso il Lord Fairfax Community College in Virginia serve individui e aziende in tutta la comunità. Progettati per gli adulti, i programmi sono guidati dalla domanda e offrono istruzioni e competenze pratiche che si trasferiscono direttamente sul posto di lavoro. 

Nel 2017, LFCC è stato il primo community college della Virginia a offrire programmi di credenziali del settore in tutto lo stato per gli operatori di attrezzature pesanti. La scuola ha ricevuto una sovvenzione per stabilire il programma ed espandere molti altri programmi commerciali. Da quando è stato lanciato il programma Heavy Equipment, la scuola ha avuto 159 studenti che hanno completato il programma.

Workforce Solutions gode di una forte relazione con un gruppo regionale, la Heavy Construction Contractors Association (HCCA). Questo gruppo rappresenta oltre 170 datori di lavoro della zona. Il team ha trascorso molte, molte ore in riunioni di consulenza a cui hanno partecipato vari datori di lavoro del settore e che rappresentano un mix diversificato di specialità come pavimentazione, scavi, lavori autostradali, ecc. E utilizzando le informazioni ottenute da tali datori di lavoro, determinate sui modelli in uso .

I membri dell'associazione sentivano fortemente la necessità di un programma di attrezzature pesanti e hanno dato alla scuola il suo pieno sostegno. L'area ha registrato una crescita, compreso un progetto di ampliamento dell'autostrada. I membri sentivano che ci sarebbe stata una crescente carenza di operatori qualificati e volevano intervenire per assicurarsi di avere una riserva di candidati in fase di sviluppo.

"Abbiamo lanciato la classe HEO utilizzando i simulatori", afferma Comer. “L'addestramento al simulatore è ampiamente accettato in molti altri settori, come l'aeronautica e le istituzioni militari. La formazione sui simulatori offre un ambiente sicuro e controllato in cui possiamo introdurre attrezzature così grandi a persone che non si sono mai seduti su qualcosa di molto più grande di un trattore prima. Inoltre, è ovvio che i costi di assicurazione e responsabilità sono notevolmente inferiori con l'addestramento al simulatore ".

I simulatori consentono agli studenti di ricevere una formazione pratica in qualsiasi momento, indipendentemente dal tempo. Inoltre, la formazione nella sicurezza dell'ambiente virtuale significa nessuna manutenzione non pianificata a causa di incidenti. Gli studenti possono reimpostare un pulsante se si verifica un incidente. Gli incidenti durante una simulazione non hanno gli stessi risultati che nel mondo reale. “Utilizziamo i simulatori Cat® nella nostra classe operativa per attrezzature pesanti. Abbiamo lavorato a stretto contatto con esperti del settore di zona per esaminare i simulatori e il curriculum (attualmente NCCER / Centro nazionale per l'educazione e le risorse per l'edilizia) ", spiega Comer. I laureati del programma utilizzano attrezzature pesanti utilizzate per costruire strade, ponti ed edifici. Una volta impiegati, gli operatori partono da oltre $ 45,000 all'anno. Inoltre, il corso viene fornito con una "garanzia di colloquio" con le società di costruzioni locali al completamento con successo del programma.

“Quello che ho notato con uno studente nuovo di zecca è che prima sono entusiasti, poi sono intimiditi, poi mentre imparano a usare i simulatori, si divertono a guardare i propri progressi e imparare cose nuove. I simulatori conferiscono autenticità alla classe, creano entusiasmo per la lezione e offrono una buona metrica per i datori di lavoro che assumono dal nostro programma ", afferma Comer.

Gli istruttori LFCC sono esperti del settore, il che significa che sono stati tutti nel campo del movimento terra per almeno 10 anni. Hanno un team di quattro istruttori con oltre 85 anni di esperienza combinata. Sono una squadra diversificata, che portano tutti qualcosa di leggermente diverso alla classe. Tutti e quattro sostengono i simulatori e credono nella formazione. In effetti, Jesse Fansler, che è uno dei quattro istruttori, lavora per un'azienda che è già stata assunta dal programma LFCC HEO. “Quando gli abbiamo chiesto di insegnare per noi, uno dei motivi per cui ha accettato di prendere in considerazione è stato perché due dei nostri ex studenti erano stati assegnati al suo cantiere. Era rimasto profondamente colpito dai giovani uomini ”, dice Comer.

Fansler lavora per SW Rodgers come Dirt Foreman di giorno. Insegna alla LFCC di notte. Dice che le simulazioni sono accurate. Cita, ad esempio, "gli autocarri articolati nel simulatore Advanced Dozer che trasportano terra per la costruzione di strade sono proprio come funzionano nella vita reale. Il compito sembra semplice, ma è impegnativo per i nuovi operatori ". Il simulatore mostra all'operatore cosa fare passo dopo passo. "Ho anche visto che l'apprendimento al simulatore attrae le giovani generazioni e queste sono le reclute del futuro".

SW Rodgers ha un cantiere a 10 minuti dal campus. “Porterò il corso lì per vedere come funziona un cantiere di lavoro. Non possono ancora far funzionare l'attrezzatura, ma possono osservare l'evoluzione del sito mentre cambia ", afferma Fansler. Possono capire meglio come le macchine che operano durante le simulazioni si adattano al cantiere. “Ho visto più studenti uscire dal programma. Non sono pronti al 100%, ma durante la lezione hanno un'idea di cosa sta succedendo e hanno una certa conoscenza nel momento in cui vengono assunti ", condivide Fansler.

Sebbene il programma sia stato lanciato pensando agli adulti, negli ultimi due anni LFCC ha offerto lezioni speciali HEO per gli anziani delle scuole superiori (2019-2020). Tra due scuole superiori, il programma ha contribuito a lanciare 16 giovani adulti in lavori stabili e ben retribuiti.

In un'altra storia di successo, un laureato del programma che ha perso il lavoro durante la pandemia è stato in grado di trovare una nuova carriera. Angel Ortiz ha perso il lavoro all'inizio della pandemia Covid-19 come cuoco in un ristorante nel Maryland.

Fu allora che Ortiz decise che era giunto il momento di cambiare e si rivolse al programma HEO offerto da LFCC Workforce Solutions. Ha preso i suoi corsi presso la sede di Vint Hill. "Da quello che avevo letto, ho imparato che molti dei ragazzi che lavorano nel settore si stavano ritirando ora, quindi c'era un potenziale di crescita", ha detto Ortiz.

Ortiz era nuovo nel campo delle attrezzature pesanti. La classe ha dato vita al libro di testo. "Posso leggere tutto il giorno, ma a fare la differenza sono stati gli istruttori della scuola", dice Ortiz. “Siamo stati in grado di andare in cantiere e analizzare quello che stavamo imparando dal libro. Potremmo vederlo nella vita reale e implementarlo nel nostro apprendimento ".

Ortiz è stato assunto da SW Rodgers Co. Inc. a metà agosto, prima ancora che il suo corso fosse completato. "Sono passato dall'essere senza lavoro ad avere quattro offerte di lavoro in un giorno", ha detto. "È stupefacente." È entusiasta della sua nuova carriera e di ciò che ha imparato alla LFCC. "Lo adoro", ha detto. “Sei fuori. Hai un compito da svolgere. Lo fai e ti piace stare all'aria aperta. È divertente. Sto imparando le diverse macchine. "

Comer è entusiasta di vedere così tanti laureati uscire dalle lezioni e soddisfare la necessità di operatori di attrezzature pesanti. Racconterà felicemente ogni storia di successo. Dice che la scuola spera di aggiungere un'altra posizione per il programma HEO ed espandere l'addestramento al simulatore per includere un altro tipo di macchina. Comer è anche incoraggiata a vedere alcune donne che partecipano al programma e trovano ottime carriere.

Fonte: Visita https://lfccworkforce.com/HEO per informazioni sul programma Heavy Equipment Operator.