Formation pratique conçue pour répondre aux exigences réelles du travail
Le Keyano College de Fort McMurray a mis sur pied l'un des programmes de formation d'opérateurs d'équipement lourd (OEL) les plus complets du nord de l'Alberta — une expérience immersive de 8 semaines qui combine l'apprentissage en classe, la formation basée sur la simulation et la pratique de l'utilisation de l'équipement.
« Le programme a débuté à la demande du conseil tribal, qui souhaitait former ses membres. Nous avons donc sollicité un financement gouvernemental, ce qui nous a permis d'acquérir les simulateurs Cat® », explique Tony Gauthier, responsable du programme de formation des opérateurs d'engins lourds. « Au départ, les simulateurs étaient installés dans des remorques. Puis, nous les avons déplacés dans les salles de classe, et le programme a rencontré un vif succès. »
Les cinq simulateurs Cat du programme (camion articulé, niveleuse, chargeuse sur pneus, bulldozer et pelle mécanique) offrent aux élèves un environnement sûr et contrôlé pour l'apprentissage des techniques et des compétences de conduite. Chaque simulateur est associé au programme SimScholars® correspondant afin de consolider ces compétences.
« Les simulateurs permettent aux étudiants de manipuler l'équipement et d'apprendre à utiliser les commandes sans risque de dommages », explique Gauthier. « De plus, ils ne consomment pas de carburant, ce qui réduit considérablement notre empreinte carbone, et nous évitons tous les problèmes d'entretien et de mécanique liés à l'utilisation des machines réelles. »
Pourquoi la simulation est importante
L'intégration des simulateurs Caterpillar à SimScholars est intentionnelle. « SimScholars familiarise les étudiants avec les composants, les instructions d'utilisation, etc. Le simulateur leur offre ensuite une formation pratique, sans les mettre en danger », explique Michel Thériault, instructeur d'opérateurs d'engins lourds. « Il est assez difficile de se blesser en faisant basculer un camion-benne sur un simulateur. »
Les élèves commencent par un pré-test SimScholars, réalisent des exercices et des quiz relatifs au programme, puis passent un post-test avant d'accéder aux simulateurs. Cette progression leur permet d'acquérir des connaissances et de gagner en confiance étape par étape.
Durant les deux premières semaines du programme, les étudiants alternent entre les simulateurs SimScholars et Cat Simulators, adaptant leur emploi du temps en fonction de leur progression, de la disponibilité du matériel et des conditions météorologiques. Cette flexibilité leur permet d'acquérir de solides bases théoriques et pratiques avant de passer aux simulations en extérieur.
« Après avoir appris l’inspection visuelle, la prise en main des commandes et les exercices sur SimScholars et sur les simulateurs, nous les emmenons sur le terrain et leur montrons comment effectuer l’inspection visuelle de l’équipement spécifique sur lequel ils travaillent », explique Thériault. « Ensuite, nous les laissons s’exercer librement sur le chantier et réaliser de véritables tâches sur notre équipement. »
Gauthier constate clairement l'impact. « Après avoir terminé la partie simulateur du programme, les étudiants se rendent sur le terrain beaucoup plus confiants. Ils maîtrisent les commandes », explique-t-il. « Ils savent à quoi s'attendre. »
Après s'être familiarisés avec le simulateur, les étudiants rejoignent le terrain d'entraînement de 40 hectares de Keyano, où ils manipulent de véritables machines et réalisent des tâches concrètes, similaires à celles rencontrées sur les chantiers. Cette approche progressive, qui passe de la théorie à la simulation puis à la pratique, crée un environnement sûr et stimulant, propice au développement des compétences et de la confiance en soi.
Demande croissante et retours positifs du secteur
Plus de 60 diplômés ont déjà terminé le programme et intégré les secteurs de la construction et des mines au Canada, forts de compétences opérationnelles. Face à la demande croissante d'opérateurs qualifiés, le programme est en expansion afin de répondre aux besoins de l'industrie.
« Les retours des entreprises qui ont embauché nos étudiants sont excellents », a ajouté Gauthier. « J’aimerais beaucoup voir nos remorques équipées de simulateurs se rendre dans certaines mines isolées qui ont besoin de formation. Le programme est en pleine expansion. »
