Au cours des huit dernières années, les étudiants du Nebraska qui rêvaient de faire une différence dans leurs communautés en utilisant de l'équipement lourd ont fait de ces rêves une réalité en complétant le programme d'opérateur d'équipement lourd (HEO) au Central Community College (CCC).
Dispensé sur le campus de Hastings, le seul programme HEO de l'État offre aux étudiants une expérience d'apprentissage mixte, comprenant des cours en classe et des formations pratiques sur les simulateurs Cat® de l'université, qui incluent des systèmes de tombereau articulé, de bulldozer, de pelle hydraulique, de grande chargeuse sur pneus et de niveleuse. Après avoir acquis des compétences et des techniques sur les simulateurs, les étudiants passent à l'utilisation d'équipements réels sur le chantier de 10 hectares de l'université.
« Une fois que les étudiants ont terminé et réussi tous les exercices sur les simulateurs Cat, ils passent aux vraies machines, ce qui est facile », a déclaré Jason Baker, instructeur d'opérateur d'équipement lourd du CCC.
Selon Baker, le programme s’est avéré être un succès, avec près de 132 étudiants ayant terminé le programme et 95 % d’entre eux utilisant encore de l’équipement lourd.
Répondre aux besoins de main-d'œuvre du secteur local de la construction
En 2016, des entrepreneurs locaux et des associations de construction ont contacté le Central Community College pour créer un programme de formation d'opérateur d'équipement lourd afin de répondre aux besoins du secteur en opérateurs d'équipement lourd formés et qualifiés. « Ils ont investi près d'un million de dollars dans ce programme », a expliqué Baker.
Le concessionnaire Caterpillar local, NMC Cat, fait partie des nombreux concessionnaires locaux qui soutiennent le programme et fournissent le matériel nécessaire aux étudiants pour mettre en pratique les compétences acquises sur les simulateurs Cat. NMC Cat apporte également son expertise pour aider l'établissement à mieux comprendre les besoins du secteur et à élaborer une orientation qui y réponde.
En conséquence, les étudiants reçoivent une formation de pointe, adaptée à l’industrie, les préparant à leur carrière dans le domaine de la construction.
« Le partenariat entre le collège communautaire et NMC Cat aide les jeunes étudiants à s'impliquer dans l'industrie de l'exploitation d'équipements lourds et leur permet de voir les avantages et les opportunités dans ce domaine », a déclaré Baker.
L'ancien président du campus du CCC, Bill Hitesman, a expliqué : « Notre rôle est de nous assurer que nous travaillons avec les écoles locales, que nous établissons des partenariats avec les industries et que les étudiants ont la possibilité de venir et de poursuivre leurs études dans ces domaines. »
« Nous avons plus que jamais besoin d'une main-d'œuvre qualifiée », a déclaré Hitesman. « Le secteur de la construction recherche désormais une main-d'œuvre hautement qualifiée, et le CCC en est un élément clé. Les étudiants découvriront les opportunités, les carrières et les salaires exceptionnels associés au métier de conducteur d'engins lourds. »
Formation pratique aux compétences du monde réel
Baker a expliqué que les étudiants apprennent à utiliser 14 types d'équipements différents dans le cadre du programme et peuvent obtenir une certification auprès du Centre national de formation et de recherche en construction (NCCER). De plus, ils peuvent effectuer une deuxième année pour obtenir un diplôme.
Le programme suit un programme structuré, du lundi au jeudi, de 8 h à 3 h. Les quatre à six premières semaines sont consacrées au programme principal du NCCER, qui couvre les protocoles de sécurité essentiels, les bases de la construction et les procédures opérationnelles. Durant cette période, les étudiants suivent également tous les cours obligatoires sur les simulateurs Cat, se familiarisent avec les commandes des machines, apprennent à effectuer des inspections avant exploitation, apprennent les techniques d'exploitation et mettent en pratique leurs nouvelles compétences.
« La formation sur simulateurs atténue un peu le stress », explique Baker. « Pour que les étudiants apprennent à utiliser les machines, il faut des équipements pour une formation et une expérience pratiques. C'est là que NMC Cat entre en jeu en leur offrant une expérience concrète. »
« L'un des aspects les plus époustouflants du programme est de voir des étudiants arriver sans aucune expérience de l'utilisation d'une machine et les voir progresser en quelques semaines », a commenté Baker. « Les simulateurs vibrent comme une vraie machine ; en cas d'échec, on peut recommencer le programme, ce qui constitue un excellent entraînement avant de sortir. »
« À mon avis, les principaux avantages des simulateurs résident dans la familiarisation avec les commandes, l'inspection générale et les systèmes de mouvement. Tout cela donne aux étudiants une idée de ce à quoi ils peuvent s'attendre lorsqu'ils utiliseront une vraie machine sur un chantier réel », a déclaré Baker, qui a ajouté qu'un de ses étudiants s'était classé au championnat SkillsUSA l'année dernière. « Je suis fier que mes étudiants se soient qualifiés pour le championnat SkillsUSA. Et puis, l'un d'eux a terminé deuxième ! »
Le succès et l'avenir du programme
L'établissement participe activement à des événements de recrutement tels que les Journées Dozer de la National Utility Contractors Association afin de promouvoir le programme et d'attirer de nouveaux étudiants. L'équipe utilise systématiquement les simulateurs Caterpillar de l'établissement pour offrir aux étudiants potentiels une expérience de formation concrète.
« Nos simulateurs Cat Simformotion™ jouent un rôle essentiel dans la formation et le recrutement pour notre programme », explique Matthew McCann, directeur du département Équipement lourd du CCC. « Nous cherchons constamment des moyens de promouvoir notre programme et d'intégrer le secteur de la conduite d'équipements lourds. »
Le programme HEO du collège continue de se développer, répondant à la demande de conducteurs d'engins lourds qualifiés dans le secteur de la construction du Nebraska. « Nous cherchons à agrandir nos salles de classe et à acquérir davantage d'équipements. Nous disposons actuellement de huit simulateurs Cat, mais nous en aurons besoin de plus », explique Baker. « Nos effectifs ne cessent de croître. »
