El Tennessee College of Applied Technology (TCAT) Knoxville comenzó a ofrecer capacitación para operadores de equipos pesados (HEO) en 2022 para abordar las necesidades de mano de obra de las empresas y la industria de la construcción y crear una nueva y valiosa opción de capacitación profesional para la comunidad. Al trabajar con socios comerciales e industriales de la zona, el colegio ha ampliado su capacitación HEO para incluir una opción de aprendizaje que ya está satisfaciendo las necesidades profesionales y de mano de obra en la región.
Cuando East Tennessee Turf and Landscape en Morristown, Tennessee, necesitaba una capacitación de aprendices de HEO registrada, Karen Grogan de la empresa se puso en contacto con Apprenticeship TN, una iniciativa de siete agencias estatales que trabajan juntas para aumentar la cantidad de programas de aprendizaje en todo Tennessee. Se le recomendó que se pusiera en contacto con Sally Porter, coordinadora de impacto estratégico de TCAT Knoxville, que había estado colaborando con Apprenticeship TN para desarrollar la capacitación de aprendices en la universidad.
Grogan le explicó a Porter que la empresa quería contratar a un operador a través de una subvención federal, pero necesitaba establecer un programa de aprendizaje activo para calificar para la subvención. Las dos mujeres comenzaron a trabajar juntas para desarrollar las tres nuevas vías de aprendizaje de la universidad: Operador de equipo pesado, Conductor con licencia CDL y Mano de obra, que incluye capacitación en electricidad industrial y plomería.
La capacitación HEO establecida de la universidad, que incluye sistemas de simuladores Cat®, desempeña un papel esencial en la capacitación de aprendices HEO de TCAT Knoxville. “El aprendizaje de tres años se centra en la capacitación de operadores de equipos pesados utilizando nuestros simuladores Cat, incluidos el camión articulado, la topadora, la excavadora y la excavadora avanzada”, dijo Porter. Agregó que los estudiantes adquieren una valiosa experiencia a través de la capacitación práctica con simuladores y los cursos dirigidos por instructores.
Porter explicó que los estudiantes reciben capacitación sobre seguridad de las máquinas que sigue el plan de estudios básico del Centro Nacional de Educación e Investigación de la Construcción (NCCER). Después de completar la capacitación sobre seguridad, aprenden a operar el equipo de manera eficaz y segura utilizando el plan de estudios SimScholars™, diseñado para adaptarse a cada sistema de simulación. “La capacitación consta de un total de 281.5 horas de clase y, al finalizar, los estudiantes reciben capacitación sobre las normas de OSHA y RCP”, dijo Porter.
Desde que comenzó la capacitación de aprendices, East Tennessee Turf and Landscape ha enviado a dos operadores a la capacitación. Ahora, ambos trabajan para la empresa. “En realidad, son hermanos y han trabajado muy bien”, dijo Grogan, quien agregó que ha sido fenomenal trabajar con TCAT en la capacitación. “Nos permitieron personalizarla agregando la capacitación en RCP y señalización”.
Grogan explicó: “A medida que algunos de nuestros empleados de mayor edad se acerquen a la jubilación, necesitaremos contratar nuevos empleados que estén capacitados y tengan suficiente experiencia con el equipo para asumir sus funciones”.
TCAT Knoxville se asocia con TRBA
“También hemos estado trabajando con la Asociación de Constructores de Carreteras de Tennessee (TRBA) para perfeccionar nuestra formación de aprendices y crear el programa de aprendizaje de la Asociación”, dijo Porter. “Trabajamos con la asociación para diseñar el curso de manera que se centre en la parte inicial, lo que significa enseñar primero la formación en seguridad y los conceptos básicos”.
Porter destacó la importancia de la flexibilidad en el cronograma de capacitación, ya que los estudiantes se capacitan en simuladores. “Queríamos diseñar el modelo de calendario de modo que, si el estudiante se queda sin trabajo o el clima es malo, pueda usar ese tiempo para capacitarse en los simuladores”, explicó Porter. “Ahora, ofrecemos la certificación de señalización de la Asociación Estadounidense de Servicios de Seguridad Vial (ATSSA), una clase de cuatro horas y capacitación de la Asociación de Seguridad y Salud Minera (MSHA). Su base de miembros puede unirse y hacer sus aprendizajes con TCAT”.
Para participar en el programa de capacitación de aprendizaje de TRBA, los estudiantes deben estar empleados por un empleador que sea miembro de la asociación, como Harrison Construction, ubicada en Knoxville, Tennessee.
Matthew Justice, gerente de estimación de Harris Construction, explicó que la empresa envió a los candidatos a la capacitación HEO y luego los contrató. “Están aprendiendo los fundamentos de la operación de equipos en los simuladores, entendiendo los movimientos y la sensación del equipo”, dijo Justice, quien también forma parte del Comité de Fuerza Laboral de TRBA. “También están aprendiendo lo que les debe importar, como, por ejemplo, ¿cuál es mi consumo de combustible? ¿Cuáles son mis tiempos de ciclo? ¿Cómo estoy funcionando? ¿Cuáles son las métricas que importan al operar este equipo?”
Justice señaló que los simuladores permiten capacitar a los estudiantes para que se familiaricen con el equipo sin necesidad de contar con un campo de cinco acres o maquinaria real. “Varios estudiantes han pasado por la capacitación y se han preguntado: '¿Cómo voy a operar una excavadora?' Los simuladores les permiten experimentar de primera mano el manejo de una excavadora”, explicó Justice.
Convertirse en aprendiz requiere compromiso. “Estamos buscando candidatos que quieran seguir formándose”, dijo Justice. Explicó que los aprendices pueden necesitar completar entre 2,000 y 6,000 horas de capacitación en el aula y en el trabajo, según el trabajo específico para el que se estén capacitando.
En una reciente reunión de la Iniciativa de Calidad del Asfalto de Tennessee (TQAI) en Franklin, Tennessee, el vicepresidente ejecutivo de TRBA, Kent Starwalt, afirmó: “Esta capacitación de aprendizaje es un paso crucial para desarrollar una fuerza laboral calificada que impulsará nuestra industria hacia adelante”.
La capacitación beneficia a las personas que cambian de trabajo, se reincorporan a la fuerza laboral y más
TCAT Knoxville también se ha asociado con la Oficina de Reingreso de Tennessee para brindar oportunidades de capacitación de aprendizaje HEO para personas que se reintegran a la sociedad después de haber estado involucradas con el sistema de justicia.
“Esta capacitación no es solo para quienes recién terminan la escuela secundaria. Está diseñada para personas que buscan cambiar de carrera y para quienes pueden haber enfrentado desafíos relacionados con el sistema de justicia y están buscando una segunda oportunidad al reingresar a la fuerza laboral”, dijo Justice, y agregó que uno de sus empleados, Chris Chadwick, ahora es aprendiz en el Programa de Pasantías de TRBA.
Jeremy White, de la Oficina de Reingreso de Tennessee, dijo: “Chris Chadwick es un claro ejemplo de lo que puede suceder para los ciudadanos que regresan cuando los socios comunitarios y el gobierno trabajan juntos, y no en compartimentos estancos”.
“¡Felicitaciones a Chris y Harrison Construction por este emocionante proyecto!”, dijo Kelli Chaney, presidenta de TCAT Knoxville, quien reconoce la necesidad crítica de trabajadores calificados en la industria de la construcción. “Estamos comprometidos a abordar esa necesidad”.
¿Cómo se ve el futuro?
Porter explicó que 50 estudiantes, incluidos miembros de la Oficina de Reingreso, están inscritos o han completado la capacitación HEO. Quiere ampliar la capacitación en toda la zona, incluidas las escuelas secundarias, otros campus de TCAT y centros penitenciarios.
“Me encantaría ampliar la capacitación en nuestros otros campus. Estoy trabajando en un programa de preaprendizaje para estudiantes de secundaria con el condado de Anderson”, dijo Porter. “También me encantaría tener simuladores en las cárceles del condado para que puedan comenzar la capacitación antes de su liberación”.
“TCAT ha hecho un excelente trabajo al defender la industria de la construcción y encontrar personas de buena calidad que quieran crecer”, dijo Justice, quien señaló que encontrar personas para cubrir puestos en el sector de la construcción es cada vez más difícil. “Contratamos en función de la actitud y capacitamos en las habilidades. Encontrar personas con la actitud adecuada es clave”.
Justice valora la manera en que la capacitación de aprendices de TCAT en Knoxville está ayudando a preparar a los estudiantes para ingresar a la industria de la construcción hoy y en el futuro. “La capacitación de aprendices de TCAT es un ejemplo de desarrollo de capacitación que ayuda ahora y también dentro de cinco, diez y quince años. Permite que todos se conecten con la industria de la construcción y aprendan a convertirse en operadores de equipos pesados”.
