La seguridad de los empleados es una prioridad absoluta en McConnell Dowell, empresa que ofrece soluciones innovadoras para proyectos complejos en Australia, Nueva Zelanda y Asia. Durante más de 60 años, McConnell Dowell ha ejecutado con éxito diversos proyectos, incluyendo edificación, ingeniería civil, trabajos eléctricos, fabricación, operaciones marítimas, servicios mecánicos, tuberías, ferrocarriles y construcción de túneles y subterráneos.
Según el informe "Mortalidades por Lesiones Traumáticas Laborales, Australia 2020" de Safe Work Australia, se produjeron 194 accidentes mortales y 120,000 lesiones graves en centros de trabajo australianos en 2020, siendo los incidentes con vehículos la principal causa de estas muertes. Los sectores de la construcción y la logística contribuyeron de forma desproporcionada a estas estadísticas, representando aproximadamente el 68 % de todas las muertes. A pesar de la implementación de las mejores prácticas, como zonas de exclusión, barreras, observadores, cámaras de marcha atrás y formación integral, estas estadísticas se han mantenido prácticamente sin cambios en los últimos 20 años.
Greg Evangelakos, Gerente de Salud y Seguridad de McConnell Dowell, enfatizó que la seguridad siempre ha sido una prioridad absoluta para McConnell Dowell. Conociendo las estadísticas de lesiones y muertes laborales en la industria de la construcción, él y su equipo desarrollaron un programa de capacitación para prevenir incidentes y muertes relacionadas con vehículos entre sus más de 3,000 empleados y 15,000 subcontratistas.
“Lo que encontramos en nuestro proyecto es que algunos empleados y contratistas carecían de comprensión de la planta (equipo pesado) y sus puntos ciegos”, dijo Evangelakos.
Para educar a los empleados sobre los puntos ciegos de la planta (equipo pesado), el equipo lanzó el Programa de Concientización de Planta con Simuladores de VR, un programa de capacitación que utiliza los sistemas Cat® Simulators SimLite Compact Track Loader y SimLite Excavator, que cuentan con tecnología de VR. "Necesitábamos una forma diferente de presentarnos frente a 200 personas, mostrándoles una foto y explicándoles dónde están los puntos ciegos", explicó Evangelakos, añadiendo que el objetivo era educar a toda la fuerza laboral, incluyendo al equipo de calidad, ingenieros, topógrafos y empleados que trabajan cerca de equipo pesado.
“El personal y las actividades de construcción son inherentemente prácticas. Vimos en los simuladores la oportunidad de transformar la educación y la comprensión de las mejores prácticas actuales de la industria para los controles de interacción entre personas y plantas, haciéndolos aún más prácticos”, dijo Evangelakos. “En el simulador, uno se acerca lo más posible a la planta real (equipo pesado) sin correr ningún peligro real”.
¿Cómo funciona el Programa de Concientización sobre las Plantas a través del Simulador de VR?
Dru Morrish, Coordinador de Sistemas de Seguridad del Proyecto, explicó: «Usamos los simuladores en sesiones de 10 a 15 minutos con cada participante. El objetivo es que los empleados conozcan mejor la planta (equipo pesado), su funcionamiento y los peligros asociados».
Al llegar, los participantes reciben una hoja de ejercicios con un diagrama de vista aérea de una excavadora rodeada por un círculo. Se les pide que dibujen los puntos ciegos de la máquina basándose en su comprensión de un entorno y condiciones de operación típicos. Tras ver un video instructivo sobre el uso de los controles del simulador, están listos para realizar una tarea predefinida para las máquinas.
Los participantes que utilizan el sistema de excavadoras SimLite de Cat Simulators se encuentran en un entorno de trabajo restringido. Tras familiarizarse con el entorno de la cabina y el entorno de trabajo, deben excavar y cargar un camión. Una vez completada la tarea, se les entrega la misma hoja de ejercicios que completaron previamente. Se les pide que dibujen los puntos ciegos según su experiencia.
Morrish explicó que luego los participantes recrean el lugar de trabajo utilizando pequeños recortes de cartón de escenarios, máquinas, camiones y barreras y completan una encuesta con preguntas como:
- ¿Necesitaste más o menos concentración de la esperada? ¿Dónde estaba tu enfoque?
- Si usted estuviera operando esta máquina, ¿podría identificar cómodamente a una persona que se aproxima?
- ¿Notaste algún camión? Y si es así, ¿cuántos?
“La mayoría de la gente tiene un sesgo de exceso de confianza. Respondían: 'Sí, claro, vería a alguien si se acercara mientras operaba la máquina'”, dijo Morrish. Sin embargo, cuando preguntaba: "¿Cuántos camiones había en la obra?", era frecuente que los participantes respondieran con sorpresa y dijeran: "¿Qué? ¿Había un camión?".
“En el ejemplo de la excavadora, hay tres camiones dispersos por la plataforma”, explicó Morrish. “Les cuesta ver alguno, pero afirman que podrían ver a una persona. Luego se dan cuenta: 'Bueno, quizá no los vería. Si no puedo ver un camión, ¿cómo habría visto a una persona?'”
El programa demuestra ser un éxito
Según Evangelakos, los resultados han sido sumamente positivos. "Probablemente unas 1,000 personas ya han participado en el programa. Utilizamos 16 métricas clave, por ejemplo: '¿Comprende las dificultades de un operador de planta? ¿Tiene una mayor comprensión del cumplimiento normativo de la planta (equipo pesado)?'"
Tras experimentar los entornos virtuales realistas que ofrecen los simuladores, los participantes pueden comprender mejor los puntos ciegos de las excavadoras y bulldozers. También valoran la concentración y la destreza necesarias para operar maquinaria pesada con seguridad. Al finalizar el programa, se les pide a los participantes que completen una encuesta de seguimiento. Los resultados de la encuesta incluyen:
- El 91% encontró que operar una planta (equipo pesado) requiere un nivel de concentración mayor o muy alto del que esperaban
- El 93% aumentó su conciencia de los puntos ciegos
- El 95% consideró que la simulación de plantas en realidad virtual era una herramienta de aprendizaje buena o excelente.
- El 96% tiene una mayor apreciación de los desafíos que enfrentan los operadores de planta (equipo pesado)
- Al 83% le resultó difícil o muy difícil o no pudo seguir el ritmo de su entorno.
- Al 85% le resultó difícil darse cuenta de lo que sucedía a su alrededor mientras operaban la planta (equipo pesado).
“Sabemos por nuestras métricas que los comportamientos están cambiando. De cada diez personas, entre ocho y nueve han mostrado una mayor comprensión de lo difícil que es operar la planta y de lo difícil que es ver hacia afuera”, dijo Evangelakos. “Para ser honestos, todos esos porcentajes son bastante sorprendentes. Eso es exactamente lo que buscamos: respeto por los operadores y que los empleados cambien su comportamiento en la planta”.
Compartiendo el programa de concientización sobre plantas con simuladores de realidad virtual con empresas del sector
Con el objetivo de conectar con la industria de la construcción australiana en general, la empresa decidió recientemente ofrecer su exitoso programa de capacitación, junto con sus sistemas Cat Simulators SimLite, a otras empresas de construcción durante dos años. James Crewe, gerente regional de medio ambiente de McConnell Dowell, explicó: «Buscábamos iniciativas de seguridad para compartir y nos basamos en el éxito que hemos tenido con el Programa de Concientización sobre Plantas con Simuladores de RV en nuestra propia empresa».
“Analizamos dos elementos de alto riesgo que causan lesiones a muchas personas en nuestra región y en todo el país. El primero es la maquinaria pesada y la velocidad. El segundo es trabajar en autopistas y carreteras”, dijo Crewe. Añadió que capacitar eficazmente a los empleados sobre estos riesgos de seguridad requeriría la compra de dos simuladores adicionales.
“Queremos lograr dos cosas”, explicó Crewe. “Queremos poner los simuladores a disposición de la industria, extendiendo el programa a otras empresas. Y, en segundo lugar, queremos conectar con las empresas de nueva generación del sector de la construcción”.
“Vamos a poner una unidad a disposición del Instituto Box Hill TAFE (Educación Técnica y Superior) y la integrarán en su currículo”, dijo Crewe. “Así, cuando sus aprendices, carpinteros y fontaneros completen sus estudios y escuchen sobre los riesgos en las obras de construcción, podrán vivir la experiencia real de usar el simulador con RV y experimentar realmente lo que están aprendiendo”.
Explicó que el equipo capacitará a los capacitadores en el instituto y en diversas empresas colaboradoras. Como parte de esta iniciativa, crearon un video completo que muestra cómo operar el simulador y las gafas de realidad virtual. Además, las organizaciones recibirán un manual de instrucciones con los procedimientos operativos y preguntas frecuentes.
Es una nueva plataforma de aprendizaje, y creemos que es importante que no la convirtamos en un juguete ni en algo que se quede en un rincón. Crewe continuó: «Se trata de integrarla en su proceso de aprendizaje. Así que, no solo los estudiantes de 2024 y 2025 en adelante, sino que esperamos que sigan usando este equipo durante los próximos cinco a diez años».
