Como preso de una prisión estatal de Illinois, tener un trabajo cuando está encarcelado se considera un privilegio. 

Aproximadamente 1,100 hombres y mujeres, de los aproximadamente 40,000 reclusos de la prisión estatal de Illinois, tienen la oportunidad de salir de sus celdas durante el día para trabajar en las tiendas de la prisión en los terrenos de la prisión.

Los trabajos en las cárceles pagan mucho menos que el salario mínimo, alrededor de $ 0.30 a $ 2.25 la hora. El trabajo típico va desde empacar salchichas y armar anteojos hasta hacer escobas y ensamblar muebles.

Illinois Correctional Industries (ICI), un programa del Departamento Correccional de Illinois (DOC), supervisa los programas de trabajo de los prisioneros. Jared Brunk, director administrativo de ICI, dijo que el Departamento de Correcciones de Illinois ha profundizado en el propósito de los programas de empleo en las prisiones de ICI. Como resultado, el DOC ha reevaluado el modelo de negocio de ICI y decidió cambiar el enfoque del programa del trabajo por contrato a la formación profesional.

“Con el liderazgo del Director (Rob) Jefferies y los demás administradores dentro del departamento, estamos tratando de ser transformadores”, dijo Brunk. 

Parte del esfuerzo es realinear la capacitación vocacional de ICI con las industrias estatales, dijo Brunk. 

“Queremos mover las industrias al continuo de la programación vocacional”, dijo.

Una empresa participante es el fabricante de equipos de construcción Caterpillar Inc.

 

“Hemos adquirido 20 simuladores completos certificados por CAT, tal como los vería en un colegio comunitario o una escuela vocacional”, dijo Brunk. "Las personas que utilizan estos simuladores obtendrán un certificado que demuestra que tienen tantas horas de formación sobre el simulador y las métricas que lo acompañan". 

Cuando el recluso salga de la prisión, podrá mostrarle a un posible empleador que haya certificado, capacitación en simulador sobre cómo operar excavadoras, excavadoras y otros equipos grandes de Caterpillar.

“Realmente queremos que el programa de la industria tome la iniciativa como catalizador para obtener certificados del Departamento de Trabajo de los EE. UU. Para las personas bajo custodia”, dijo Brunk. 

La visión es que el nuevo enfoque vocacional de ICI eventualmente proporcionará capacitación en mecánica, operación de equipo pesado, servicio y reparación de HVAC, apoyo logístico, funciones básicas de TI, soldadura y otras habilidades en demanda que pueden conducir a trabajos bien remunerados, dijo. 

Los trabajos que ofrecen las tiendas de la prisión ahora no requieren un alto nivel de formación.

“Varias de nuestras tiendas estaban obteniendo productos prefabricados y dividían esos productos en cajas más pequeñas, básicamente actuando como un paso entre el fabricante principal y los clientes estatales”, dijo Brunk. “Ese tipo de programas no brindan el tipo de capacitación que satisface las necesidades de la fuerza laboral actual”.

El objetivo de la formación laboral es darles a los reclusos un nuevo camino a seguir, para que cuando salgan de la cárcel, no acaben reincidiendo y sean enviados de vuelta a la cárcel. Los reclusos que forman parte de los programas de ICI existentes tienen muchas menos probabilidades de cometer delitos cuando salen de la cárcel que los reclusos de la población carcelaria general, dijo Brunk.