“Ayudar a los más vulnerables de nuestra comunidad con soluciones que mejoren vidas de forma permanente” es la declaración de misión de los Servicios Comunitarios de Caridades Católicas. Y eso es precisamente lo que hace Caridades Católicas y más. A través de su Centro para Oportunidades Educativas y Caminos Profesionales, la organización ofrece cursos de educación para adultos para aquellas personas que deseen obtener educación y empleo en el área de Albuquerque, NM.

Avery Cate, de 31 años, de Bernalillo, NM, fue una de esas personas. Cate se inscribió en el programa de operador de equipo pesado (HEO) del Centro para aprender a operar excavadoras.

“Me sorprendió lo rápido que me di cuenta y lo cómodo que me sentí con el simulador Cat®”, dijo Cate, quien agradeció la facilidad con la que hizo la transición a la máquina real, lo que atribuyó a los controles Cat auténticos del simulador. “El simulador me dio muchos conocimientos. Entonces, cuando estaba en la máquina real, fue más fácil de lo que pensé que sería”.

“Me sorprendió lo rápido que me di cuenta y lo cómodo que me sentí con el simulador Cat®”, dijo Cate, quien agradeció la facilidad con la que hizo la transición a la máquina real, lo que atribuyó a los controles Cat auténticos del simulador.

La experiencia de Cate es precisamente lo que Taylor Stanton, coordinador del programa de Caridades Católicas para el Centro para la Oportunidad Educativa, tenía en mente cuando desarrolló el programa HEO del Centro.

“Somos uno de los pocos capítulos en el país que se enfoca en la educación de adultos y los servicios de orientación profesional. Ofrecemos principalmente servicios de apoyo de equivalencia de escuela secundaria, ciudadanía y ESL”, dijo Stanton. “Ha habido una iniciativa a nivel estatal para desarrollar programas integrados de educación y capacitación para capacitar a los estudiantes para crear una fuerza laboral sólida para apoyar las demandas laborales locales”.

“Mi papel era desarrollar un programa de operador de equipo pesado con un componente académico que permitiría a las personas que completaron el programa tener habilidades de lectura, escritura y matemáticas de nivel universitario mientras recibían capacitación práctica altamente técnica en equipo pesado.

Stanton explicó que en respuesta a la iniciativa del estado y la necesidad de mano de obra calificada a nivel local, Caridades Católicas compró un sistema Cat Simulators para su futuro programa HEO. “Mi papel era desarrollar un programa de operador de equipo pesado con un componente académico que permitiría a las personas que completaron el programa tener habilidades de lectura, escritura y matemáticas de nivel universitario mientras recibían capacitación práctica altamente técnica en equipo pesado. Lo diseñamos no solo para satisfacer los requisitos estatales, sino también para permitir que los estudiantes busquen programas de educación postsecundaria que puedan respaldar aún más su exploración y caminos profesionales”.

Programa de Vía Rápida

El programa se considera un programa acelerado. Cada semana, durante 16 semanas, los estudiantes completan 16 horas de capacitación, que incluye una combinación de capacitación práctica en simulador durante seis horas, cursos en el aula y reuniones de registro grupales virtuales para revisar el módulo completado esa semana. Los sistemas de simuladores del Centro incluyen controles Cat auténticos y convertibles que se convierten en tres modelos de máquinas: la excavadora, la topadora y la cargadora de ruedas.

Stanton explicó que el entrenador y oficial acreditado por el Centro Nacional para la Educación e Investigación en Construcción (NCCER) Joseph Montoya y su compañía de capacitación, Safety Zone Credentialing, han demostrado ser una parte integral del éxito del programa. Con más de 38 años de experiencia en construcción y 15 años de enseñanza, Montoya no es nuevo en la industria de la construcción ni en enseñar a los estudiantes oficios especializados. Sin embargo, era nuevo en el uso de Cat Simulators para capacitar a los estudiantes sobre cómo operar equipos pesados. Pero ahora Montoya no enseñaría a los estudiantes de otra manera.

“Con el simulador, puedo hacer una prueba preliminar cuando los estudiantes ingresan al programa para ver dónde están sus conocimientos y dónde se encuentran”, dijo Montoya, quien aprecia los informes que genera SimU Campus™ de Cat Simulators. Explicó que antes de que los estudiantes tomen las pruebas de tareas de desempeño de cada módulo, practican en el área de práctica del sistema simulador. Luego, después de aprobar las pruebas de práctica, entrega a los estudiantes el examen de cada módulo. Montoya señaló, sin embargo, que para que los estudiantes reciban la certificación NCCER, deben completar sus evaluaciones finales de verificación de desempeño en una máquina real.

Un estudiante, Richard Plummer, practica sus habilidades en un sistema de excavadora Cat Simulators antes de realizar su evaluación final de desempeño.
Usando controles Cat auténticos en el sistema de excavadora Cat Simulators, un estudiante, José Vergara, aprende a operar una excavadora.

Ahorro de costos para el programa

Entre los muchos beneficios de usar Cat Simulators están los ahorros de costos que ha logrado el programa. “El simulador nos ahorra mucho dinero ya que no tenemos que alquilar máquinas hasta las evaluaciones finales”. Montoya agregó: “No podría ejecutar el programa de esta manera si no fuera por el simulador”.

Montoya explicó que una vez que los estudiantes aprueben los exámenes y completen su tiempo de asiento en el simulador, están listos para operar y ser evaluados en una máquina real. “Los estudiantes necesitan pasar 40 horas en equipos reales que alquilamos. Luego, traemos a un instructor certificado por NCCER que revisa lo que se les exigirá en las verificaciones de desempeño”.

“Tenemos una tasa de éxito de alrededor del 95 %”, dijo Montoya. “Hemos tenido un gran éxito con los simuladores. Trabajamos con el Sistema Correccional de Nuevo México y acabamos de terminar una cohorte [curso] en la prisión de mujeres, donde teníamos 10 estudiantes. Tuvimos una tasa de éxito del 90% allí. Los estudiantes son casi tan eficientes en las máquinas reales como lo son en los simuladores”.

Después de 40 horas en la máquina real, los estudiantes deben completar sus pruebas de rendimiento y evaluaciones escritas para recibir su certificación NCCER. “Tenemos una tasa de éxito de alrededor del 95 %”, dijo Montoya. “Hemos tenido un gran éxito con los simuladores. Trabajamos con el Sistema Correccional de Nuevo México y acabamos de terminar una cohorte [curso] en la prisión de mujeres, donde teníamos 10 estudiantes. Tuvimos una tasa de éxito del 90% allí. Los estudiantes son casi tan eficientes en las máquinas reales como lo son en los simuladores”.

Asociaciones valiosas

De acuerdo con su declaración de misión, Caridades Católicas se ha asociado con organizaciones comunitarias locales, incluida Crossroads for Women, una organización que apoya a las mujeres que se reincorporan a la sociedad y a las mujeres en recuperación, y Fathers Building Futures, que ayuda a los hombres a regresar a la sociedad. “Lo que descubrimos que es nuestro mejor activo son las asociaciones que tenemos con organizaciones comunitarias locales y socios que ofrecen servicios integrales a los estudiantes”, explicó Stanton.

“Estas dos organizaciones, así como otros socios, han podido ofrecer otros servicios sociales que los estudiantes podrían necesitar y servicios de administración de casos”. Stanton señaló: “Ha sido una gran manera de mantener a los estudiantes comprometidos. Si un estudiante necesita abandonar el programa, podemos continuar ocupándonos de su aprendizaje y educación y posiblemente traerlo de regreso al programa en la próxima ronda, siempre y cuando se mantenga en contacto con su administrador de casos y con nosotros”.

Los estudiantes que completen el programa HEO y reciban su certificación NCCER pueden inscribirse en programas postsecundarios como seguridad o administración de sitios de construcción. “Queremos brindarles a los estudiantes una capacitación lucrativa que pueda satisfacer sus necesidades económicas y de avance profesional”, dijo Stanton. “También queremos fomentar una cultura de pensamiento más allá de este simple paso de ser un operador de máquina”.

Concluyó: “Tratamos de brindarles a los estudiantes muchas posibilidades y alentarlos a pensar en su futuro de diferentes maneras. Fomentamos especialmente un futuro de aprendizaje permanente. Esa es siempre nuestra gran prioridad y el mantra de la agencia: el aprendizaje es para toda la vida. Nunca es demasiado tarde para continuar con la educación”.