Anne Marie Pham wuchs damit auf, ihrem Vater bei seinen „chaotischsten“ Hausrenovierungsprojekten zu helfen.
„Ich habe mich schon immer für schmutzige Arbeit interessiert“, sagt Pham, ein 21-jähriger Auszubildender im Lehrgang zum Schwergeräteführer in der Justizvollzugsanstalt Lowell in Ocala, Florida. „Als mich mein Betreuer in der Hauptabteilung von Lowell fragte, ob ich lernen wolle, einen Gabelstapler zu fahren, konnte ich gar nicht schnell genug Ja sagen.“
Vor ihrer Inhaftierung arbeitete Pham als Maniküristin und Nageldesignerin. Sie hofft, dass die Ausbildung ihr nach ihrer Entlassung zu einer Anstellung verhelfen wird. „Mit dem Fahren von Gabelstaplern oder Baggern kann ich problemlos 30,000 bis 40,000 Dollar im Jahr verdienen. Die entsprechenden Fähigkeiten sind gefragt.“
Das Programm für Schwergeräteführer erhielt 2020 neue Fördermittel von der Florida Foundation of Correctional Excellence (FFCE), der direkten Förderorganisation des Justizvollzugsministeriums von Florida. Ziel war es, die Rückfallquote im Gefängnis zu senken und die öffentliche Sicherheit zu verbessern, indem Inhaftierten, die an Wiedereingliederungsprogrammen in staatlichen Gefängnissen Floridas teilnehmen, Berufsausbildungen, Vermittlung an Partnerunternehmen und Karrieremöglichkeiten geboten werden.
FFCE stellt Cat®-Simulatorsysteme zur Verfügung, um Studierende im Umgang mit Baggern, Hebebühnen und Kompaktraupenladern zu schulen. Durch praxisnahes Training gefragter Fähigkeiten bietet das Programm den Teilnehmenden eine unschätzbare Ressource – die Möglichkeit einer Erwerbstätigkeit nach dem Abschluss.
Und es funktioniert. Viele der Programmteilnehmer finden laut den Ausbildern innerhalb weniger Monate nach ihrem Abschluss eine Anstellung.
„Frauen stellen nur 12 % der Beschäftigten in der Bau- und Schwermaschinenbranche“, sagt Angela Mesloh, eine der Dozentinnen des Programms. „Mit den richtigen Qualifikationen stehen ihnen alle Türen offen. Von den acht Absolventinnen, die letzten Monat nach Orlando wechselten, haben fünf bereits eine Anstellung.“
In Florida, 85 % der Gefängnisinsassen werden in die Gesellschaft zurückkehren.Viele Rückkehrer beginnen ihr Leben völlig neu. Die Suche nach Arbeit, Transport, Gesundheitsversorgung und Wohnraum stellt sie vor große Herausforderungen. Arbeitgeber zögern, ehemalige Gefangene einzustellen, obwohl sie für deren Beschäftigung staatliche Steuervergünstigungen erhalten können. Das Stigma der Haft wirkt lange nach und führt zu Arbeitslosigkeit, Obdachlosigkeit und letztendlich zur Rückfälligkeit.
Qualifizierungsprogramme wie dieses können ehemaligen Gefangenen finanzielle Stabilität bieten und zu einem erfolgreichen Leben und zur Wiedereingliederung in die Gesellschaft nach ihrer Entlassung beitragen.
Lashawnda Williams, 45, war vor ihrer Haftentlassung Krankenschwester, weiß aber, dass sie nie wieder im Gesundheitswesen arbeiten kann. Sie sorgte sich, wie sie sich und ihren Sohn, der behindert ist, ernähren sollte. Seit sie den Kurs belegt, verspürt Williams neues Selbstvertrauen.
„Ich fühle mich bestärkt, wenn ich Frau Mesloh über Arbeitsplätze sprechen höre“, sagt Williams. „Sie hat mir die Augen dafür geöffnet, was die Zukunft für mich bereithält. Eines Tages werde ich meinem Sohn Cecil eine Straße oder ein neues Gebäude zeigen und sagen können: ‚Mama hat beim Bauen mitgeholfen.‘“
Branchenführer betonen den Bedarf an Fachkräften. Kevin Robbins, CEO von Ring Power, einem privaten Vertriebs- und Vermietungsunternehmen für Caterpillar-Maschinen, bemerkte einen Rückgang der Verkaufs- und Vermietungszahlen und kontaktierte daraufhin seine Kunden, um der Sache nachzugehen. Die Antwort war immer dieselbe: Es gab nicht genügend Baumaschinenführer, um die Nachfrage zu decken.
Robbins erkannte das Potenzial des Programms in Lowell, kontaktierte FFCE und investierte 200,000 US-Dollar in den Kurs. Das Unternehmen stellte dem Programm einen Minibagger, einen Gabelstapler und eine Scherenbühne zur Verfügung. Ring Power betreibt außerdem eine Plattform, die potenzielle Arbeitgeber mit Absolventen zusammenbringt, die nach ihrem Abschluss eine Stelle suchen.
Nach 900 Stunden Unterricht, Prüfungen und Simulatortraining sammeln die Studierenden in praktischen Workshops praktische Erfahrungen im Umgang mit Maschinen. „Die Simulatoren waren unglaublich realistisch“, sagt Pham. „Als ich dann meinen ersten Gabelstapler fuhr, fiel mir der Umstieg leicht.“
Die für das Programm ausgewählten Studierenden stehen kurz vor ihrer Entlassung aus dem Gefängnis. Sie können das Programm innerhalb von acht Monaten bis zu einem Jahr abschließen. FFCE unterstützt Absolventen, die in das Orlando Work Release Center wechseln, weiterhin durch die Finanzierung bezahlter Ausbildungsplätze bei Arbeitgebern und die Vergabe von Kurzzeitkrediten für den Kauf von Arbeitskleidung und Werkzeugen.
Williams machte sich zunächst Sorgen, sie sei zu alt, um einen neuen Beruf zu erlernen. „An meinem ersten Tag im Programm fragte ich mich, ob ich verrückt sei, an diesem Kurs teilzunehmen“, sagt sie. „Wie sollte ich mit diesen riesigen Maschinen arbeiten können?“
Dennoch gab sie nicht auf. „Ich bin bereit, alles für meinen Sohn zu tun, deshalb bin ich weiterhin hingegangen.“
Williams besitzt nun die Berechtigung zum Bedienen von Gabelstaplern, Gegengewichtsstaplern und Scherenbühnen. Sie hofft, sich durch weitere Schulungen im Umgang mit Straßenbaumaschinen weiterbilden zu können und von der Stiftung Kleinkredite für Arbeitskleidung, Miete und Lebensmittel zu erhalten.
Sie zeigt ihr Diplom und blättert durch Fotos von einem kürzlich stattgefundenen Workshop. „Das bin ich beim Bedienen einer Hubarbeitsbühne!“, sagt sie.
Wenige Monate vor ihrer geplanten Entlassung erhielt Williams ein Zoom-Vorstellungsgespräch bei Florida Road Builders. Sie wurde für eine Vollzeitstelle mit Sozialleistungen eingestellt und verdiente 73,000 Dollar im Jahr.
Der Schultag beginnt mit einer Sicherheitsbesprechung. Mesloh bestimmt jeden Tag einen anderen Schüler als Projektleiter. Ein Aufgabenblatt wird herumgereicht, damit die Schüler ihre Aufgaben kennen. Der Projektleiter erläutert die Tagesziele und Erwartungen. Anschließend findet eine kurze Präsentation zu den OSHA-Sicherheitsvorschriften und bewährten Verfahren statt.
„Ich verlange von den Studierenden, dass sie sich an dieselben Regeln halten wie auf einer echten Baustelle. Wenn ein Student im Simulator arbeitet, muss er einen Schutzhelm tragen“, sagt Mesloh. Außerdem führt sie stichprobenartige Drogentests im Urin durch.
Die Studierenden erhalten Schulungen in Soft Skills, die die Kommunikation am Arbeitsplatz, Budgetplanung, Finanzplanung und geübte Vorstellungsgespräche umfassen. Mesloh verteilt Probe-Gehaltsabrechnungen und -Rechnungen, um die Studierenden im Bereich der persönlichen Finanzen zu unterstützen.
„Vor zehn Jahren musste ich mir nie Sorgen um Rechnungen machen“, sagt die 29-jährige Programmteilnehmerin Niajia Adames. „Ich habe ein Jahrzehnt im Gefängnis verbracht und werde als Erwachsene und als Bedienerin schwerer Baumaschinen mit noch mehr Verantwortung konfrontiert sein.“
Die Simulatoren erfassen die Arbeitsstunden der Schüler während der Übungen. Das Grundgehalt richtet sich nach der Berufserfahrung. Für jeweils 25 Stunden im Simulator erhält Adames eine Gehaltserhöhung. „Jede bestandene Prüfung bringt mir 1,000 Dollar mehr ein. Frau Mesloh druckt mir am Ende des Tages eine Quittung aus, damit ich sehe, wie meine Leistungen belohnt werden“, sagt Adames. „Wir werden aber auch für Unfälle oder Verstöße gegen die OSHA-Vorschriften bestraft. Wenn ich ohne Schutzhelm erwischt werde, verhängt die Lehrerin eine Strafe von 250 Dollar.“
Mary „Marty“ Easterbrook schloss das Programm im Frühjahr 2025 ab und unterstützt die Klasse nun als Assistentin. „Das Programm ist sehr beliebt und hat eine lange Warteliste“, sagt sie. „Ich habe meinen Platz im Transgender-Programm des Florida Women's Reception Center aufgegeben, um hierherzukommen.“
Marty, 40, arbeitete als Verkaufsleiter für eine landesweite Kette von Luxuscampingplätzen. „Ich dachte, wenn ich die Zertifizierung für die Caterpillar-Maschinen erwerben könnte, könnte ich sie verkaufen oder vermieten.“
„Ich kenne alle technischen Daten und Funktionen der gängigsten Miet- und Kaufgeräte auswendig“, sagte er. „Ich habe den Vertreter von Ring Power so beeindruckt, dass er mir einen Job angeboten hat, sobald ich im Arbeitsfreilassungszentrum in Orlando bin.“
Als Assistenzkraft im Unterricht leitet Marty unerfahrene Schüler durch die Übungen mit dem Simulator. „Sie werden nervös, weil sich die Simulatoren wie echte Fahrzeuge bewegen. Bei neuen Schülern bediene ich die Handsteuerung, damit sie sich daran gewöhnen können. Mir wurde beim ersten Mal auch etwas schwindelig“, gibt er zu.
Welche Übung empfanden die Schüler als die größte Herausforderung? Die Antwort ist nahezu einstimmig: Die Eimer-Herausforderung, bei der die Schüler ihre Präzisionsfähigkeiten beim Platzieren des Minibaggers unter Beweis stellen müssen.
„Es ist fast wie ein Spiel“, sagt Pham. „Leuchtend pinkfarbene Kinderbälle liegen verstreut auf dem Boden. Ich muss mit der Schaufel an der Maschine einen Ball aufheben und ihn in einen Fünf-Gallonen-Eimer legen.“
Alle Schüler platzierten mindestens drei von fünf Bällen erfolgreich, genug, um die Herausforderung zu gewinnen.
Pham, der plant, sich als Gabelstaplerfahrer um Lagerjobs zu bewerben, wird nächstes Jahr für das Orlando Work Release Center berechtigt sein.
„Nach meinem Abschluss kann ich in den praktischen Workshops in Lowell weitere 1,800 Stunden absolvieren. So bleiben meine Kenntnisse auf dem neuesten Stand. Wenn ich nach Orlando versetzt werde, bin ich bestens für den Job gerüstet“, sagt sie.
Originalartikel von: Catherine Lafleur – https://nextcity.org/urbanist-news/inside-a-florida-prison-women-train-to-fill-construction-workforce-gaps
