"Darf ich das machen? Ich habe noch nie neben einem Bagger oder Bulldozer gestanden, geschweige denn einen bedient“, dachte sie. Mit einer Mischung aus Nervosität und Entschlossenheit ging sie durch die Klassenzimmertür und zu ihrem Platz. Sie konnte nicht glauben, dass sie sich für das Heavy Equipment Operator-Programm angemeldet hatte. Sie war sich sicher, dass dies eines der herausforderndsten Dinge sein würde, die sie jemals in ihrem Leben getan hatte. Sie hatte schon einige schlechte Entscheidungen getroffen. War das noch einer? Sie hoffte, dass es nicht so war.
Ihre Entschlossenheit war stärker als ihre Zweifel. "Ich kann dies tun. Ich WILL das tun“, sagte sie laut. Als sie sah, dass die anderen weiblichen Insassen um sie herum zustimmend nickten, wusste sie, dass sie bereit war. Sie war bereit, sich auf den Tag ihrer Entlassung und die Karriere vorzubereiten, die sie hoffentlich erwarten würde, nachdem sie gelernt hatte, schweres Gerät zu bedienen.
Im Juli 2023 erweiterte das Florida Department of Corrections (FDC) in Zusammenarbeit mit der Florida Foundation for Correctional Excellence (FFCE) sein Heavy Equipment Operator (HEO)-Programm an der Lowell Correctional Institution in Ocala, Florida, um weibliche Insassen um ihnen bei der Wiedereingliederung in die Gesellschaft zu helfen. Ein Teil dieser Erweiterung umfasste die Hinzufügung von Cat®-Simulatorsystemen, um den Frauen den Umgang mit Baggern, Planierraupen und Kompaktraupenladern beizubringen.
Die an dem Programm teilnehmenden Frauen erlernen jedoch nicht nur eine Fertigkeit; Sie schöpfen neue Hoffnung für ihre Zukunft jenseits der Gefängnismauern. Sie erlernen die Fähigkeiten, die für den effektiven und sicheren Umgang mit schweren Geräten erforderlich sind – Fähigkeiten, die möglicherweise ihr Leben verändern könnten.
„Es handelt sich um ein etwa 10-monatiges Programm, und in der Regel sind etwa 20 Studenten gleichzeitig eingeschrieben“, sagte Adam Ryalls, Florida Department of Corrections und Koordinator für Bildungstechnologie für Region Drei. „Es ist Vollzeit, fünf Tage die Woche, sechs Stunden am Tag.“
„Wir haben einen Lehrer, der die Klasse unterrichtet und einen Teil des Tages Vorträge hält, und den anderen Teil des Tages sitzen die Frauen an Simulatoren“, sagte Ryalls, der erklärte, dass es sich bei dem Kurs um ein Modell mit offener Einschreibung handelt. „Der Kurs ist so strukturiert, dass jede Frau, unabhängig von ihrem Kenntnisstand, an dem Programm teilnehmen kann.“
Ryalls erklärte, dass es keine strengen Anforderungen dafür gebe, wer teilnehmen könne. Sie versuchen jedoch, den Frauen hinsichtlich ihres Entlassungsdatums und ihres Verhaltens so viel wie möglich Vorrang zu geben.
Einfacher Übergang von Katzensimulatoren zu echten Baggern
Nachdem die Frauen mindestens 32 Stunden Simulatortraining absolviert haben, können sie dank einer Partnerschaft mit der Ring Power Corporation, einem Caterpillar-Händler, der dem Programm einen Bagger gespendet hat, ein praktisches Training an echten Baggern absolvieren.
„Wir haben großartiges Feedback von den Frauen im Programm erhalten. Die Frauen fanden es toll, eine echte Maschine nutzen zu können.“ Ryalls fuhr fort: „Es ist erstaunlich zu sehen, wie einfach der Übergang zur tatsächlichen Maschine ist. Dank der authentischen Cat®-Steuerung ist es für sie 100 Prozent einfacher. Eines der Dinge, die sie sofort sagen, wenn sie sich in den Bagger setzen, ist: ‚Das ist das Gleiche, was ich im Simulator gemacht habe.‘“
Jarrod Mesloh, CTE-Koordinator des Florida Department of Corrections, Region 3, wiederholte Ryalls. „Jede einzelne Person, die sich an diesem Programm beteiligt, ist absolut begeistert. „Die Schüler passen sich erstaunlich gut daran an“, sagt Mesloh, der zuvor sowohl männliche als auch weibliche Häftlinge unterrichtete. „Die Männer tendieren dazu, Geräte etwas natürlicher zu bedienen. Die Frauen sind zunächst besorgt und verängstigt, aber sobald sie den Simulator betreten, verlieben sie sich in ihn.“
Kürzlich hatten die weiblichen Häftlinge erneut die Gelegenheit, einen echten Bagger zu bedienen. „Das haben wir schon einmal gemacht, und wir machen es wieder“, erklärte Mesloh. „Sie werden echte Maschinen bedienen. Sie lieben es. Sie lieben die Katzensimulatoren. Und sie lieben das Cat-Erlebnis.“
„Diese Frauen haben noch nie schweres Gerät bedient. Die einzige Erfahrung, die sie hatten, war ihre Zeit an den Simulatoren.“ Mesloh fuhr fort: „Wenn wir sie auf einen echten Cat-Bagger mit einem großen Erdhaufen setzen, in dem sie spielen können, bedienen sie den Bagger, als hätten sie Erfahrung – als hätten sie es schon einmal getan. Und das liegt an den Simulatoren.“
Nach Abschluss des 900-Stunden-Programms erwerben die Frauen branchenweit anerkannte Qualifikationen, darunter die Kernzertifizierung des National Center for Construction Education and Research (NCCER), die Heavy Equipment Level 1 und 2-Zertifizierung sowie eine OSHA 10-Karte.
Leben nach der Veröffentlichung
Die Programmteilnehmer reichen von Frauen, die bereits 25 Jahre im Dienst waren, über einige, die noch einige Zeit in Lowell bleiben werden, bis hin zu solchen, die bald nach dem Unterricht nach Hause gehen werden, erklärte Ryalls.
„Unser Ziel ist es, Frauen, die berechtigt sind, eine Arbeit aufzunehmen, in etwa zehn Monaten freizustellen. Sie werden dieses Programm verlassen und sich an eine Arbeitsfreigabeeinrichtung wenden“, sagte Ryalls. „Wir haben Arbeitgeber, die sie gerne einstellen würden und die in der Nähe der Arbeitsfreistellungseinrichtung ansässig sind. Dann können die Frauen während ihrer Freistellung eine berufsbegleitende Ausbildung absolvieren.“
Jarrod Mesloh, CTE-Koordinator des Florida Department of Corrections, Region 3, wiederholte Ryalls. „Jede einzelne Person, die sich an diesem Programm beteiligt, ist absolut begeistert. „Die Schüler passen sich erstaunlich gut daran an“, sagt Mesloh, der zuvor sowohl männliche als auch weibliche Häftlinge unterrichtete. „Die Männer tendieren dazu, Geräte etwas natürlicher zu bedienen. Die Frauen sind zunächst besorgt und verängstigt, aber sobald sie den Simulator betreten, verlieben sie sich in ihn.“
Kürzlich hatten die weiblichen Häftlinge erneut die Gelegenheit, einen echten Bagger zu bedienen. „Das haben wir schon einmal gemacht, und wir machen es wieder“, erklärte Mesloh. „Sie werden echte Maschinen bedienen. Sie lieben es. Sie lieben die Katzensimulatoren. Und sie lieben das Cat-Erlebnis.“
Sie packte den Handlauf und zog sich in die Baggerkabine. Als sie sich auf den Fahrersitz setzte, wurde ihr klar, dass sie es getan hatte. Nach 900 Stunden hatte sie das Programm abgeschlossen. Alle ihre Zweifel waren verschwunden, ebenso wie ihre Angst vor dem Unbekannten. Sie kannte diese Maschine. Sie kannte diese Kontrollen. Sie hatte stundenlang mit denselben Bedienelementen in ihren Händen auf diesem Sitz gesessen und dabei gelernt, wie man diese Maschine bedient. Und sie hatte unzählige Male geübt, was sie tun wollte. Sie zog ihre Schultern zurück, ergriff die Kontrollen und sagte sich selbstbewusst: „Ich bin bereit.“
