Vancouver Island University (VIU) i Nanaimo, British Columbia, fortsætter med at være førende inden for håndværksuddannelse med sit certifikatprogram for operatører af tungt udstyr (HEO). Det er en blanding af banebrydende, simuleringsbaseret træning og praktisk feltarbejde, der er designet til at imødekomme kravene fra bygge-, mine- og skovbrugsindustrien.
Til dato har mere end 3,000 studerende gennemført HEO-uddannelsesprogrammet, som forventer at uddanne yderligere 60 til 70 studerende, ifølge Kevin Levins, en 20-årig veteraninstruktør i VIU's HEO-program.
"Vi har arbejdet hårdt for at holde vores programmer i overensstemmelse med udviklende branchestandarder og teknologiske fremskridt. Kattesimulatorer har været et enormt aktiv i vores indsats og er en central del af, hvordan vi forbliver relevante og effektive," forklarede Levins, der tilføjede, at kattesimulatorer er kernen i programmets innovation.
Levins fortsatte: "Simulatorerne hjælper os med at lære eleverne teorien og maskinens grundlæggende funktioner, herunder hvordan man identificerer komponenter og udfører en gennemgang før drift. Simulatortræningen giver omfattende information om disse emner, sammen med den korrekte terminologi og essentielle betjeningsfærdigheder."
Sådan fungerer HEO-programmet
I ni uger deltager de studerende i undervisning i klasseværelser og har adgang til to trailere, der hver huser to Cat Simulatorer – en med fokus på skovbrug og en anden på byggeri. De to specialiserede miljøer giver universitetets tre undervisere mulighed for at undervise i materialer, der er skræddersyet til hver enkelt studerendes respektive karrierevej, samtidig med at de giver praktisk træning i simulatorerne.
"Vi engagerer vores elever i simulatorerne tidligt i processen, fordi de tilbyder et sikkert miljø med lavt tryk og brændstofbesparelser," sagde Levins.
Han forklarede, at eleverne efter de ni uger har mulighed for at gennemføre enten fire eller otte ugers træning på jernet på rigtigt udstyr efter eget valg.
"Vi har 23 stykker tungt udstyr, som de kan vælge at specialisere sig i. Derefter tager de i praktik," sagde Levins. "At træne eleverne på en simulator er en ideel introduktion til feltet og til, hvordan rigtigt udstyr fungerer, længe før de overhovedet træder ind i en rigtig maskine. De er ikke ude på en arbejdsplads endnu – de lærer maskinens betjeningselementer at kende i et realistisk og sikkert miljø."
Fordele ved simulatortræning for studerende og instruktører
Levins fortalte, hvordan de autentiske Cat®-betjeningselementer hjælper med at forberede eleverne effektivt til at betjene det faktiske udstyr. "Motorgraderen er den mest avancerede maskine at køre, og det kræver meget at lære alle betjeningselementerne at kende. Men hvis man kan bruge en dag eller to på simulatoren, sparer man omkring en uge på den faktiske træning på den rigtige maskine," forklarede Levins. "Det er simpelthen fantastisk."
Levins tilføjede: "Simulatorernes bevægelsessystem hjælper også betydeligt, fordi det giver eleverne en realistisk fornemmelse af den virkelige maskines bevægelse."
"Som instruktør er en af de ting, jeg virkelig sætter pris på, lederens [instruktørens] arbejdsstation. Jeg kan oprette forbindelse og overvåge mine elevers fremskridt," forklarede Levins. "I en af mine timer var der især én elev, der skilte sig ud. Han brugte al sin fritid på maskinen og forbedrede sine færdigheder og scorer."
"Det var fantastisk at se, hvor engageret han var, og det skabte virkelig nye muligheder for ham. Så meget, at han nu betjener udstyr i industrien," sagde Levins.
Innovation opfylder branchestandarder
En central styrke ved programmet er dets tætte forhold og engagement med den lokale industri. Ifølge Levins besøger industriens entreprenører og arbejdsgivere regelmæssigt træningsstedet for at komme i kontakt med studerende fra byggeri til skovbrug.
"Vi har haft branchefolk – faktiske maskinførere – der er kommet ind og delt deres ekspertise," forklarede Levins. "I mit sidste kursus blev alle mine elever ansat efter praktikopholdet. De fleste blev ansat lokalt inden for civilfaget."
Levins forklarede, at nogle skovbrugsvirksomheder var så imponerede over simulatorerne, at de udtrykte interesse i at købe en til deres kontorer for at evaluere potentielle nye medarbejdere. "De var interesserede i at bruge simulatorerne, når folk kom ind og afleverede et CV. De kunne få kandidaten til at bruge simulatoren og sige: 'Vis os, hvad du kan', før de ansatte dem og skulle tage dem med til arbejdspladsen for at betjene den rigtige maskine."
Fremme af det succesfulde HEO-program
Udover at træne nuværende studerende bruger programmet Cat Simulators til at introducere potentielle operatører til bygge- og skovbrugsindustrien på karrieremesser og i fjerntliggende oprindelige samfund.
"Vi har taget trailerne med simulatorerne med til karrieremesser for at introducere folk til de forskellige karrierer, de kan forfølge. Man kan ikke medbringe en skovmaskine til en karrieremesse eller et arrangement i lokalsamfundet, men man kan medbringe en simulator." Han tilføjede: "Nogle gymnasieelever har familie, der arbejder i skovbrug, og de vil gerne forfølge en karriere inden for skovbrug, men de har ingen mulighed for at øve sig i at betjene en rigtig skovmaskine."
Da Levins tog en trailer med til en lokal hockeykamp, hvor lokale entreprenører indsamlede penge til et lokalt projekt, blev to mål opnået. "Det var en fantastisk begivenhed. De indsamlede over $120,000 til det lokale projekt, og vi var i stand til at så nye muligheder hos børn, som forhåbentlig til sidst vil komme tilbage og deltage i vores træning," delte Levins. "Kattesimulatorer har haft en positiv indflydelse på vores program og hjælper os fortsat med at udvide det."
