I de sidste otte år har studerende fra Nebraska, der har drømt om at gøre en forskel i deres lokalsamfund ved at betjene tungt udstyr, gjort disse drømme til virkelighed ved at gennemføre programmet for operatør af tungt udstyr (HEO) på Central Community College (CCC).
Statens eneste HEO-program, der undervises på skolens Hastings Campus, tilbyder de studerende en blandet læringsoplevelse, herunder klasseundervisning og praktisk træning på skolens Cat®-simulatorer, som inkluderer rammestyrede lastbiler, bulldozere, hydrauliske gravemaskiner, store hjullæssere og vejhøvlesystemer. Efter at have brugt tid på at lære færdigheder og teknikker på simulatorerne, overgår de studerende til at betjene rigtigt udstyr på skolens 10 hektar store arbejdsplads.
"Når eleverne har gennemført og bestået alle øvelserne på Cat Simulatorerne, går de over til de rigtige maskiner, hvilket er nemt," sagde Jason Baker, CCC Heavy Equipment Operator Instructor.
Ifølge Baker har programmet vist sig at være en succes, med næsten 132 studerende, der har gennemført programmet, og 95 procent af dem betjener stadig tungt udstyr.
Opfyldelse af lokale behov for arbejdsstyrke i byggebranchen
I 2016 henvendte lokale entreprenører og byggeforeninger sig til Central Community College for at oprette et program for maskinførere, der skulle hjælpe med at imødekomme branchens behov for uddannede og dygtige maskinførere. "De investerede tæt på 1 million dollars i programmet," forklarede Baker.
Den lokale Caterpillar-forhandler, NMC Cat, er blandt flere lokale maskinforhandlere, der støtter programmet og leverer udstyr til de studerende, så de kan øve de færdigheder, de har lært på Cat Simulator-systemerne. NMC Cat leverer også ekspertise for at hjælpe skolen med bedre at forstå branchens behov og udvikle en retning, der imødekommer disse behov.
Som følge heraf modtager de studerende banebrydende, brancherelevant uddannelse, der forbereder dem til deres karriere inden for byggebranchen.
"Partnerskabet mellem community college og NMC Cat hjælper unge studerende med at blive involveret i industrien for tungt udstyr og giver dem mulighed for at se fordelene og mulighederne i feltet," sagde Baker.
Tidligere CCC Campus-præsident Bill Hitesman forklarede: "Vores rolle er at sikre, at vi arbejder sammen med lokale skoler, partnere med industrien og sørger for, at eleverne har mulighed for at komme ind og fortsætte inden for disse områder."
"Vi har mere brug for den kvalificerede arbejdsstyrke nu end nogensinde før," sagde Hitesman. "Byggebranchen er gået over til at søge efter en højt kvalificeret arbejdsstyrke, og CCC er en vigtig brik. Studerende vil få kendskab til de utrolige muligheder, karrieremuligheder og den gode løn, der er forbundet med at være maskinfører."
Praktisk træning af færdigheder fra den virkelige verden
Baker forklarede, at eleverne lærer at betjene 14 forskellige typer udstyr i programmet og kan blive certificeret gennem National Center for Construction Education and Research (NCCER). Derudover kan eleverne gennemføre et andet år for at få en uddannelse.
Programmet følger en struktureret tidsplan fra mandag til torsdag, kl. 8 til 3, hvor de første fire til seks uger fokuserer på NCCER's kernepensum, som dækker vigtige sikkerhedsprotokoller, grundlæggende byggegrundlæggende og driftsprocedurer. I løbet af denne tid gennemfører de studerende også alle de nødvendige kurser på Cat Simulators-systemerne, gør sig bekendt med maskinstyringer, lærer at udføre inspektioner før drift, lærer driftsteknikker og øver deres nyindlærte færdigheder.
"Træning på simulatorerne fjerner noget af nervøsiteten," forklarede Baker. "For at eleverne kan lære at betjene maskiner, skal der være udstyr til praktisk træning og erfaring. Det er her, NMC Cat kommer i spil ved at give praktisk erfaring."
"Et af de mest sindsoprivende aspekter ved programmet er at se eleverne komme ind uden erfaring med at betjene en maskine og se dem forbedre sig inden for flere uger," kommenterede Baker. "Simulatorerne vibrerer som en rigtig maskine - og hvis du fejler, kan du genstarte programmet, hvilket giver dig fremragende øvelse, før du går udenfor."
"Efter min mening er de samlede fordele ved simulatorerne fortrolighed med styringen, inspektionen gennem gang og bevægelsessystemerne. Alt dette giver eleverne en idé om, hvad de kan forvente, når de arbejder på den rigtige maskine på en rigtig arbejdsplads," sagde Baker, der tilføjede, at en af hans elever opnåede en plads i SkillsUSA Championship-konkurrencen sidste år. "Jeg er stolt af, at mine elever kvalificerede sig til at konkurrere i SkillsUSA Championship. Og så tog en af mine elever andenpladsen!"
Programmets succes og fremtid
Skolen deltager aktivt i rekrutteringsarrangementer såsom National Utility Contractors Associations Dozer Days for at promovere programmet og tiltrække nye studerende. Teamet medbringer altid skolens Cat Simulatorer for at give potentielle studerende førstehåndserfaring med træning.
"Vores kattesimulatorer fra Simformotion™ spiller en stor rolle i træning og rekruttering til vores program," forklarede Matthew McCann, CCC Heavy Equipment Director. "Vi leder altid efter måder at promovere vores program og få folk ind i branchen for tungt udstyr."
Universitetets HEO-program fortsætter med at vokse og imødekommer efterspørgslen efter uddannede operatører af tungt udstyr i Nebraskas byggebranche. "Vi leder efter mere klasseværelsesplads og får mere udstyr. Vi har i øjeblikket otte Cat Simulatorer, men vi får brug for flere," forklarede Baker. "Vores antal vokser hele tiden."
